1. בואו נאמר את האמת, היה מוזר להיות אתמול (ראשון) ברוממה, במשחק בין מכבי חיפה להפועל תל אביב. סוגיית חידוש הליגה - כן או לא - היא כבר מים מתחת לגשר, וזה אומר שלאט-לאט צריך להתרגל למצב החדש: כדורסל באולם ריק, עם מאבטח שמפטרל ביציעים כל המשחק ובודק שכולם חובשים את המסיכות כמו שצריך, לא עושים בכאילו ומניחים אותה רק על הסנטר או חס וחלילה בכיס. את מדידות החום, הצהרות הבריאות והאישורים המיוחדים אנחנו מכירים מחיי היום-יום של הקורונה, אבל הסאונד של האולם והפרקט? זה כבר משהו שמצריך הסתגלות.
כי שומעים הכל, כולל הכל. כל הוראה התקפית של יאניס קאסטריטיס במבטא יווני כבד ("וואן סייד"!), כל הערה של דניאל סאואנה לרומן סורקין (והוא מעיר לו הרבה), כל חריקת נעליים, כל קריאת עידוד של תומר גינת לים מדר מהספסל, כל צעקת מחאה של סק הנרי לעבר השופטים, כל קריאת "יאללה הפועל" שמגיעה מהיציעים השוממים, בהם יושבים בעיקר אנשי הנהלה ומתי מעט של מקורבים וקרובים לצלחת. יש בזה קסם, כי מתי יוצא לנו להרגיש כל כך קרובים ולהרגיש ממש חלק מהמשחק, אבל מצד שני - ההד באולם הריק מרגיש הכי רחוק בעולם.
אבל עדיין, יש כדורסל, ובשביל זה כולנו התכנסנו. "לפני הכל והכי חשוב - איזה כיף זה כדורסל", אמר תומר גינת בסיום והיטיב לבטא את התחושות. "אני אוהב את המשחק הזה. היה כל כך כיף לחזור, זה באמת מרגש".
2. ואם תשאלו את הפועל תל אביב, היה אחלה כדורסל. היא החליפה שני זרים, הוסיפה עוד רז אדם אחד לעיבוי הסגל - וראו איזה קסם, פתאום הקבוצה הזו שומרת, יש שיאמרו בפעם הראשונה העונה. מהרגע הראשון זה היה משחק בצבע אדום, למרות שדווקא מכבי חיפה היתה זקוקה יותר לניצחון הזה - שבדיעבד, היה שווה לה כרטיס לבית העליון.
אלא שהפועל באה להתנפל. זה התחיל ב-0:13 עם ג'ורדן המילטון הלוהט והמשיך במשחק שבו הדומיננטיות שלה לא הוטלה בספק אפילו לרגע אחד, עד ל-72:92 חד משמעי - הניצחון בהפרש הגדול ביותר שהשיגה העונה. "בחלקים גדולים מהמשחק ראיתי דברים שממש שמחתי לראות בקבוצה שלי, אינטנסיביות ורעב לכל מהלך במשחק", אמר יאניס קאטריטיס. "עכשיו חשוב לשמור על צניעות ולדעת שיש עוד הרבה דברים לשפר, ולהמשיך לעבוד באותה הדרך".
בהפועל מדברים על כך שהפגרה הכפויה נוצלה באופן מיטבי כדי לחבר את הסגל, כאשר העובדה שרוב השלד נשמר הפכה את המלאכה לקלה וטבעית יותר. גם ברמה הפרסונלית הדברים נראו טוב, טאליב זאנה לא באמת צריך להתאקלם לכדורסל הישראלי, וג'ורדן דייויס (15 נקודות) אמנם נראה מעט חלוד, אבל הראה לפרקים ניצוצות של שחקן כדורסל יוצא מן הכלל. "הרגשנו במהלך כל העונה שהפוטנציאל גדול וקיים ושלא הצלחנו לממש אותו", אמר גינת, שהיה נהדר כרגיל עם 17 נקודות ו-6 ריבאונדים. "אני חושב שההפסקה והשינויים הקטנים בקבוצה נתנו לנו עומק וביטחון. חזרנו רוצים יותר ואגרסיביים, אבל יש עוד דרך ארוכה".
3. הדרך הארוכה שגינת מדבר עליה היא הסיבוב השלישי, שיתחיל כבר השבוע. הפועל ת"א תסיים בין המקומות 5-8, מה שיסדר לה משחק בית אחד נוסף בבית התחתון. אבל יותר מזה, היכולת ברוממה נתנה הרבה מאוד סיבות לאופטימיות בקרב ההנהלה, השחקנים ואנשי המועדון שבכל זאת אפשר לעשות משהו העונה.
"עם השיטה החדשה כל שלושה ימים יש משחק, לכן צריך מהר מאוד לרדת לקרקע ולהתכונן למשחק הבא", הוסיף גינת. "במצב שאנחנו נמצאים בו כרגע בטבלה, כל משחק שלנו הוא כמו גמר גביע. ננסה לעשות הכי טוב גם בהמשך השבוע, כדי להגיע לסיום העונה במצב הטוב ביותר".
כעת המטרה המוצהרת של הפועל ת"א היא לסיים מעל המקום השביעי, כדי להימנע מסדרה שנראית כמעט בלתי עבירה, מול מכבי תל אביב או הפועל ירושלים. מפגש פלייאוף מול מכבי ראשון לציון או הפועל חולון, נראה כהזדמנות גדולה בהרבה להשתחל לפיינל פור.
4. הפועל ת"א קיבלה תרומה יפה ומפתיעה משניים שעשויים להיות אקס-פקטורים: 5 נקודות מדניאל קופרברג (שגם קיבל פרחים לפני המשחק) ו-7 נקודות מכארם משעור שהזכיר ימים יפים, אבל מעל הכל - קיבלה עוד משחק איכותי מים מדר (11 נקודות), שרשם את כמות הדקות הגבוהה ביותר מבין כל שחקני הסגל.
בנוהל, מדר קלע כמה סלים וירטואוזיים - אבל גם הוא עצמו יודע שמה שיביא אותו, אם וכאשר, ל-NBA, אלו האלנמטים האחרים שהוא מחפש לשפר וללטש במשחק שלו. ובחיפה השיפור הזה אכן ניכר. הוא הציג הגנה טובה על אנדרו אנדרוז וספידי סמית', שליטה בקצב וניהול משחק ברמה גבוהה, שתורגם ל-4 אסיסטים מול איבוד אחד בלבד.
לקאסטריטיס יש שלושה מובילי כדור בסגל - מדר, דייויס והנרי, כאשר המטרה שלו היא לשחק בכל זמן נתון לפחות עם שניים מהם על הפרקט. וזה לא סתם שמדר קיבל הכי הרבה דקות (הוחלף לראשונה רק 4 דקות למחצית) - המאמן היווני לא נותן לו לשחק רק כדי "לקדם אותו", אלא כי הוא מאמין שכבר עכשיו, בגילו הצעיר, הוא בשל להוביל את הפועל ת"א.
גינת פירגן: "אני זוכר את האימון הראשון שלי עם ים, כשראיתי אותו ישר ידעתי שמדובר בחתיכת שחקן. כיף גדול לשתף איתו פעולה, אני אולי המאמין הכי גדול שלו ואני בטוח שהוא יגיע למקומות שהוא רוצה להיות בהם".
