שש שנים עברו מאז הפועל אילת עלתה לליגת העל. שש שנים בהם הכל השתנה בקבוצה הדרומית מלבד דבר אחד - מאזן הניצחונות הביתיים מול נס ציונה. גם הערב (שבת), במשחק הראשון של סדרת הפלייאוף בין הקבוצות, החבורה הדרומית הצליחה לשמור על המסורת, לנצח 89:96 את הקבוצה של נדב זילברשטיין ולעלות ליתרון 0:1 בסדרה.
אילת הגיעה לסדרה אחרי עונת שיא, כששרון דרוקר הצליח לנווט את הספינה היטב למרות כל רעשי הרקע מסביב. המאמן הדרומי, שהתמודד עם לא מעט פציעות במהלך העונה ובעיקר בסיום הסיבוב השלישי, קיבל הפעם סגל מלא. מן העבר השני, גם נס ציונה הגיעה עם סגל מלא, כשבמוקד עומד דקוואן קוק, שלא שיחק בשלושת המשחקים האחרונים של העונה הסדירה בגלל פציעה ועדיין, זה לא הספיק כדי לגנוב את הביתיות ולהתגבר על מחסום אולם בגין.
נס ציונה פתחה טוב יותר את ההתמודדות, כשהדרומים נראו מנומנמים מעט בדקות הראשונות. טל דן ניצל זאת כדי לקלוע ארבע נקודות מהירות ולשמור על משחק הריצה שמזוהה עם הכתומים יותר מכל. אלא שכריס דואו, המצטיין של הכתומים במשחק הראשון של הסדרה, הסתבך עם בעיית עבירות כבר לקראת סיום הרבע הראשון, ואילת ניצלה זאת לפתוח בריצת 2:12 ולעלות ליתרון ראשון.
נס ציונה לא הצליחה להיכנס לעניינים, כשקוק מנצח על המקהלה עם 0/3 מחוץ לקשת ברבע הראשון ואילת המשיכה לרוץ ופתחה את הרבע השני עם 0:7 מהיר כדי לעלות ליתרון דו ספרתי. אם לא די בכך, דואו תרם עבירה שלישית והשאיר את הבמה לרפי מנקו, שקלע 12 נקודות עד להפסקה, בדרך לרבע חד צצדי שהסתיים בתוצאה 21:31 למקומיים.
המגמה נמשכה גם בפתיחת המחצית השנייה ואילת עלתה ליתרון שיא של 16 נקודות, במה שנראה כמו משחק שסופו ידוע מראש ועל אף התחזיות שקבעו סדרה צמודה, אבל החל מאותו הרגע ראינו נס ציונה שונה לחלוטין. מכורח הנסיבות דואו חזר אל הפרקט מוקדם מהצפוי בהחלטה שהפכה את המומנטום לחלוטין, כשבמקביל החבורה המקומית הורידה הילוך בהגנה (ספגה 26 נקודות) וההפרש ירד כבר לחד ספרתי.
הכתומים המשיכו לקזז בהפרש גם ברבע המכריע בראשותם של גולן גוט, שתרם שתי שלשות חשובות, ואלישי כדיר, שניצל את ההגנה הרפויה של ג'יי פי טוקוטו ועזר לכתומים לחזור עד למינוס שלוש נקודות באולם שהוא מכיר כל כך טוב. טוקוטו אגב, שילם את המחיר, ירד מהפרקט בארבע הדקות האחרונות ולא חזר עד לשניות הסיום, אבל זה לא הספיק לנס ציונה שראתה את אלייז'ה בראיינט תופר שלשה חשובה לקראת הסוף וקובע 89:96 בסיום.
אילת תעשה את הדרך הארוכה לאולם 'המושבה' כבר ביום שלישי, אז תפגוש את נס ציונה המקומית למשחק השני בסדרה, שאמורה להיות הצמודה והמרתקת מכולן, אך אם נס ציונה תרצה לסיים עונה נהדרת עם הופעה בפיינל פור, היא תצטרך לשבור את תקרת הזכוכית ולנצח את החבורה של דרוקר בבית שלה.
