מכבי תל אביב ומכבי ראשון לציון תיאבקנה מחר (חמישי, 21:00, ישיר ב-5SPORT5) על תואר האליפות ובינתיים נציגי שתי הקבוצות השתתפו במסיבת העיתונאים המסורתית והחגיגית לקראת המשחק הגדול.
הצהובים מחפשים זכייה שניה ברציפות ומספר 52 בתולדות המועדון, בעוד ראשון לציון חולמת על הפתעה גדולה ותואר אליפות שני בסך הכל וראשון אחרי הצלחת ההיסטורית ב-2016. אז הכתומים הדיחו את מכבי עוד בחצי הגמר, איך זה יסתיים הפעם?
פשפשנו בארכיון ומצאנו את הפעם האחרונה והיחידה שמכבי תל אביב וראשון לציון נפגשו בגמר. זה קרה אי שם בעונת 1990/91, כמובן שאז הגמר שוחק בשיטת סדרות של הטוב מחמישה ומכבי יצאה כשידה על העליונה עם ניצחון 1:3.
מאמן הכתומים, גיא גודס אז כמובן היה ילד בן 20, כדורסלן צעיר ומוכשר שזכה יחד עם מכבי תל אביב באליפות הראשונה בקריירה שלו. יחד עם ג'מצ'י, מרסר הנפלד וצביקה שרף מכבי לא התקשתה לקטוף אליפות מהחבר לשעבר, מיקי ברקוביץ' שכדרר אז במכבי ראשל"צ.
"אנחנו שמחים להיות בגמר", אמר מאמן מכבי תל אביב יאניס ספרופולוס בתחילת דבריו. "אנחנו עובדים כדי לזכות בתארים ועכשיו הגיע הרגע שלנו. אנחנו מכבדים מאוד את ראשון לציון ויש להם קבוצה טובה, כך שהדבר הכי חשוב מבחינתו הוא להגיע מוכנים, להיות מרוכזים ולהראות מה שאנחנו יודעים על המגרש. עבדנו במשך כל העונה בשביל המשחק הזה ולא נשנה את השיטה או התכנית בצורה דרמטית".
"לא שיחקנו הכי טוב מול ראשון לציון ולמדנו שאנחנו צריכים להשתפר", היווני התייחס לכך שהכתומים הדיחו העונה את הצהובים מגביע המדינה ומגביע ווינר. "המשחקים מולם היו בעיצומה של עונת היורוליג ולראשון לציון היה רק משחק אחד בשבוע, כך שעכשיו המצב שונה והתנאים שווים. אם אספר מה אני מתכנן למשחק, גיא (גודס) יידע בדיוק מה לעשות. אנחנו נתמודד מולם כקבוצה ולא מול שחקן כזה או אחר".
המאמן נשאל על שיטת הפיינל פור והעביר ביקורת: "אני לא חושב שזה זמן טוב להגיב על זה, אבל אגיב. בליגה המקומית בארץ אתה עובד במשך 33 משחקי ליגה סדירה וזה לא פייר שבפיינל פור לכל קבוצה סיכוי שווה של 50 אחוז. אי אפשר להשוות בין היורוליג לליגה המקומית כמו שאי אפשר להשוות בין ליגת האלופות לליגה בכדורגל".
"אנחנו משחקים באולם הביתי שלנו, אבל הקהל יתחלק שווה בשווה", הוסיף ספרופולוס. "הליגה הישראלית תחרותית מאוד ויש בה הרבה קבוצות טובות. אם לא תשחק טוב, אתה יכול להפסיד הכל. זו המנטליות שאני רוצה שהקבוצה שלנו תגיע איתה מחר. רוצה שנשחק קשה ואגרסיבי כי אם לא נעמוד בסטנדרטים שלנו, יהיו לנו בעיות".
חניכיו של ספרופולוס, הגארד ג'ון דיברתולומאו, הוסיף: "אין לנו יתרון ביתיות ומדובר במשחק בודד. אני אוהב את עוז בלייזר, בילינו שנתיים יחד בחיפה ואנחנו קרובים אחד לשני. אני יודע עד כמה הוא עובד קשה ואיזה מאמץ הוא משקיע".
בצד השני, מאמן מכבי ראשון לציון גיא גודס אמר: "גם אנחנו רגילים להיות בכל הגמרים השנה. זה התחיל בגביע ווינר, נמשיך בגביע המדינה ועכשיו זה גם בליגה. עברנו הרבה קבוצות לא קלות ותמיד הוכחנו אופי ונחישות, אני שמח שהגענו למעמד כזה של גמר פלייאוף וחושב שהולך להיות משחק מעניין".
"עשינו דרך מסוימת וניסינו את הכי טוב שלנו", הוא שיחזר את העונה ההפכפכה שעברה על הקבוצה מעיר היין. "הגענו לחצי הגמר נגד הפועל ירושלים ולא נתנו לנו הרבה סיכוי, שיחקנו עם שבעה שחקנים וזה לא פשוט להגיע אחרי יומיים למשחק נוסף. מי כמוני מכיר את הפיזיולוגיה בספורט, אבל אנחנו זקוקים לעוד 40 דקות של מאמץ מול קבוצה איכותית ומנוסה שמשחקת בבית. האתגר הרבה יותר קשה, אבל קרו דברים מעולם".
מה הוא מתכנן לגמר? "יש לנו שמונה שחקנים בכירים, שמתוכם השתמשתי בשבעה בחצי הגמר", אמר גודס. "הפעם נשתמש בשמונה או בתשעה, אבל זה תלוי בדינמיקה של המשחק. אני חושב שצריך ללכת עם השחקנים הכי נחושים ומוכנים ולא משנה אם הם ישחקו דקה או 40 דקות. גם בחצי הגמר ראינו שטישמן היה חצי מת וביקש חילוף אז אמרתי לו שישכב על הפרקט אם צריך ויחזור לשחק. אין לנו ספסל עמוק, אבל נצטרך להשתמש בכלים שלנו הכי טוב".
עוז בלייזר הוסיף: "כשהכסף מונח על השולחן אנחנו מגיעים וזה מעיד על האופי של השחקנים והמועדון. היו לנו מספר משחקים גדולים בנוקאאוט ואני מקווה שמחר נעשה עוד משחק כזה. עשינו דרך יפה עד לכאן ואנחנו רוצים להשלים עוד צעד אחד".
מה יהיה המפתח מול מכבי תל אביב? "צריך להיות מאוד מרוכזים. אסור לאבד ריכוז נגד מכבי תל אביב כי היא מענישה ישר. אנחנו דרוכים ויודעים בדיוק מה אנחנו צריכים לעשות. לספורטאים לא מגיעה הרבה פעמים הזדמנות לזכות באליפות, אנחנו צריכים לקפוץ עליה ולעשות הכל כדי לצאת עם ניצחון".
על החברות שלו עם ג'ון דיברתולומאו: "לפני שנתיים הפסדנו יחד את האליפות. בשנה שעברה הוא זכה ואני מקווה שעכשיו הגיע תורי. נעשה הכל כדי לנצח. אני אוהב לשחק איתו ונגדו, זה תמיד תענוג".
