הפועל ת"א מדשדשת ברוב שלבי העונה ומכבי ת"א כבר כמעט והבטיחה את פסגת הטבלה, אבל כשזה מגיע לדרבי, התל אביביות מצליחות להוציא מעצמן משהו אחר. הערב (ראשון), בדרבי סוער במיוחד, האדומים הצליחו לחזור מהקבר, רשמו קאמבק אדיר ושלחו את המשחק להארכה, אבל מכבי העלתה הילוך בחמש הדקות הנוספות בדרך ל-76:85 דרמטי והתקרבה להבטחת המקום הראשון.
מכבי הגיעה להתמודדות אחרי הניצחון על מכבי ראשל"צ במחזור הקודם ובידיעה שניצחון יקרב אותה משמעותית להבטחת המקום הראשון, כשנותרו עוד שני משחקים לסיום הסיבוב השלישי והמרחק בינה ובין ירושלים וחולון עומד על שני ניצחונות. מן העבר השני, בניגוד לציפיות, הפועל הסתבכה עמוק בתוך מאבקי הכניסה לפלייאוף. אם לא די בכך, האדומים ראו את הניצחון המפתיע של גליל/גלבוע על אילת והבינו שגם המקום השמיני בסכנה.
כיאה לדרבי, פתיחת המשחק הייתה מהסוערות שנראו העונה בליגה. אם נתרכז בצד המקצועי, חמש הדקות הראשונות של הרבע הראשון היו שייכות לאיש אחד - סקוטי ווילבקין. הגארד של הצהובים עשה ככל העולה על רוחו ותפר 12 נק' ברבע הראשון, שהשכיחו אחוזים רעים של שאר השחקנים בצהוב. דווקא אחרי הפתיחה הטובה של מכבי, הגיעו חמש הדקות שכבר לא היו קשורות לכדורסל. דקות שנזכור מהן רק את האירוע המכוער בין דיאנדרה קיין ואוהדי הפועל ת"א.
מכבי יצאה טוב יותר מהמאורעות, והענישה את הפועל על כל טעות, אבל כאן נכנס לתמונה תומר גינת (13 נקודות ו-21 ריבאונדים). הפורוורד של דני פרנקו פילרטט עם דאבל דאבל כבר ברבע השני, ולצד ג'מאל שולר שתרם דקות טובות, הפועל הצליחה להישאר בפער סביר לקראת המחצית השנייה.
את החלק השני של המשחק שתי הקבוצות לא ירצו לזכור. הרבע השלישי התאפיין ברמת כדורסל מאוד ירודה, אך עם המון מלחמה על הפרקט, והוא כלל 25 נקודות משותפות של שתי הקבוצות (שני סלי שדה בלבד להפועל). במקביל, מכבי שיתקה את ריצ'ארד האוול לחלוטין והסנטר האדום היה נראה מתוסכל ולא הצליח להשפיע על המשחק. ולמרות זאת, האדומים הצליחו למזער נזקים ולהשאיר את ההתמודדות צמודה.
מייקל רול (16), אחד המצטיינים של מכבי, איפס את הידיות לקראת הסיום והוביל ריצת 2:9 של האורחת, שהייתה בדרך הבטוחה לניצחון, אבל עשתה הכל כדי להחזיר את החבורה של פרנקו לעניינים. מכבי איבדה 21 פעמים את הכדור (שלושה איבודים בדקה האחרונה) ולגינת רק נותר לקחת את המתנה שקיבל, בדרך לשיא מועדון ושיא קריירה בריבאונדים, ובדרך לחטיפה אחת, ארבע שניות לסיום, ששלחה את המשחק להארכה.
בחמש הדקות הנוספות הצהובים היו כבר גדולים על האדומים, שקלעו רק חמש נקודות, ספגו 14 וראו את מכבי יוצאת לראשונה העונה עם ידה על העליונה מהדרייב אין. מכבי תארח את אשדוד במחזור הבא, כשניצחון יבטיח את המקום הראשון. מנגד, להפועל מחכים שני קרבות סופר קשים מול חולון וירושלים ואם תפסיד בהם היא עלולה למצוא עצמה מחוץ לפלייאוף.
