sportFive932867 (צילום: ספורט 5)
צילום: ספורט 5

בנוסף למשחק הקריטי בתחתית, בין הפועל אילת לבני הרצליה, יתקיימו הערב (חמישי) שני משחקים נוספים - עם חשיבות גדולה לצמרת ולמאבקי הכניסה לפלייאוף: הפועל ירושלים תארח את מכבי ראשון לציון, בעוד שהפועל תל אביב תנסה לשים בצד את אירועי הדרבי כשתתארח אצל הפועל חולון.

הפועל חולון - הפועל תל אביב (21:00)
חולוניה התאוששה מההפסד לירושלים עם ניצחון חשוב בראשון לציון - שעדיין שומר אותה בתמונת המקום השני - אבל בכדי לעקוף בחזרה את ירושלים, היא תהיה חייבת להמתין למעידה של האדומים.

חולון, ששברה העונה את שיא המועדון בניצחונות ליגה, רוצה להחזיר את ההרתעה אחרי ששלושה מארבעת הפסדיה בסיבוב השלישי היו בבית: לנהריה, לנס ציונה ולירושלים. שבשני הסיבובים הראשונים, הסגולים עמדו על 1:10 במשחקי הליגה בהיכל טוטו.

במשחק בראשל"צ חולון קיבלה משחק טוב משון ג׳ונס, אבל בעיקר מקורי וולדן, שנמצא כושר מצוין בעונה נהדרת. 37 הנקודות שקלע היוו שיא עונתי וגם גרמו לו להיבחר לשחקן המחזור בפעם החמישית - וכדי להבין כמה דומיננטי הוא העונה - זה אפילו יותר מאשר גלן רייס ג'וניור אשתקד.

מנגד, הפועל ת"א מגיעה אחרי שבוע סוער במיוחד לאחר אירועי הדרבי, כשהריקושטים עדיין עפים לכל עבר. כל תקרית דיאנדרה קיין והאוהדים, וכן תקיפת איש הצוות של מכבי הסיטו את הדיו מכך שהקבוצה של דני פרנקו נמצאת במומנטום רע עם ארבעה הפסדים בחמישה משחקים.

האדומים נמצאים כרגע במקום השמיני ולמזלם - גם גלבוע/גליל וגם מכבי אשדוד הפסידו וקירבו אותם לפלייאוף, כשניצחון הערב יבטיח את מקומם בשמיניה הראשונה. עם זאת, בהפועל מודעים לעובדה שמקום שמיני סדרת פלייאוף כמעט חסרת סיכוי מול מכבי תל אביב, ורוצים לנצח כדי לנסות לסיים במקום גבוה יותר. דשון סטיבנס שוב בסגל, כשאלאדה אמינו לא נרשם.

הפועל ירושלים - מכבי ראשון לציון (19:00)
המפגש בין הקבוצות יהיה הרביעי העונה בכל המסגרות, והרגל עוד נטויה, שכן לא מן הנמנע שיתמודדו אחת נגד השנייה גם בפלייאוף. החדשות המעודדות מבחינתו של עודד קטש הם שכל המפגשים הקודמים העונה הסתיימו לטובת בעלת הבית: ראשל"צ ניצחה בסיבוב הקודם ובגביע ווינר סל בבית מכבי, בעוד שירושלים ניצחה בסיבוב הראשון ובגמר הגביע בפיס ארנה. אגב, הכתומים ניצחו את האדומים בגמר הפיינל פור 2016 בבירה, אבל בעונה הרגילה הם סוחבים שם רצף של שמונה הפסדים.

ירושלים מחזיקה במאזן הטוב ביותר עד כה בסיבוב השלישי – שמונה ניצחונות מול הפסד – והיא יודעת ששני ניצחונות בשני המחזורים האחרונים יבטיחו להם את המקום השני בטבלה. הזרים שנשארו בחוץ הם כריס ג׳ונסון, שלא היה טוב בניצחון על הרצליה, ומלקולם גריפין - שטרם התלבש העונה לאף משחק.