עד לפני כמה ימים היה נדמה שדיאנדרה קיין הוא מועמד ודאי לעזוב את מכבי תל אביב בעונה הבאה. אולם, ייתכן שדווקא החתמתו הצפויה של נייט וולטרס תסלול את הדרך להשארתו של קיין.
מאז שהתקבלה ההחלטה ללכת על וולטרס, יאניס ספרופולוס לוחץ על ההנהלה להשאיר את קיין. הסיבה: שחקן הרכש לא ידוע ביכולותיו ההגנתיות, ובהנחה שהרכז הראשון שיגיע אינו שחקן הגנה מהשורה הראשונה, המאמן היווני חושש שהקו האחורי יסבול מחוסר משמעותי בפן ההגנתי. לפני כמה ימים נפגש ספרופולוס עם ההנהלה והעביר מסר חד משמעי: "קיין הוא האיש שלי, אני רוצה אותו כאן בעונה הבאה".
מי שמעמדם הולך ומתערער הם מייקל רול, אנג'לו קלויארו וג'וני אובראיינט. במכבי זועמים על אנשיו של אובראיינט על הדיווחים אמש (חמישי) שלפיהם הוא קיבל הצעת ענק מאנדולו אפס, ורואים בזה טקטיקה ידועה להעלאת השכר שהקבוצה מוכנה לשלם לעונה הבאה. "אם יש לו הצעה כל כך גבוהה, למה הוא לא חותם?", אומרים בכעס במכבי. "אנחנו אוהבים את ג'וני, אבל ההתנהלות הזאת לא מקובלת עלינו". יש להדגיש כי המגעים עם אובראיינט לחידוש החוזה דווקא התקדמו בימים האחרונים.
לגבי קלויארו ורול קיימת התלבטות גדולה. שניהם זוכים להערכה בקרב הצוות המקצועי, שבודק את השוק לעומק גם בעמדות הללו.
בתוך כך, במכבי הפיצו תמונה שמראה שבמהלך הדרבי אתמול אכן נוצר מגע בין דני פרנקו לסקוטי ווילבקין, שקיבל עבירה טכנית אחרי שהגיב בזעם. "השופטים היו חייבים ללכת למוניטור ולבטל את הטכנית", אמר גורם במכבי.
שמחה גדולה הייתה אמש (חמישי) בקבוצה עם השלמת הסוויפ על הפועל ת"א בסדרת רבע גמר הפלייאוף, והבטחת המקום בפיינל פור. חלק מהשחקנים נשארו על הפרקט והודו לאוהדים, ויובל זוסמן ששוב נתן הופעה טובה בפלייאוף הדליק את הקהל עם שירי הקבוצה.
"אני מקדיש את הניצחון הסדרה לשמעון מזרחי ולרגב פנאן", אמר המאמן יאניס ספרופולוס בסיום, "כשהיינו מרוכזים ובקצב הנכון סיימנו את העבודה בקלות. גרמנו לאוהדים שלנו להתגאות בקבוצה בסדרה הזאת. היתה לנו מוטיבציה לסיים את זה בסוויפ. יש לנו עכשיו 12 יום לנוח ולהתכונן, כמובן לראות מי תהיה היריבה ולהיערך אליה. אני מקווה שלמרות המחאה, האוהדים יתייצבו לצידנו ויתמכו בנו בפיינל פור".
ספרופולוס נשאל על ההכנות לעונה הבאה ואמר: "זו ההזדמנות להדגיש שהפוקוס שלנו רק על מאבק האליפות ולא בהכנה לעונה הבאה. הבטיחו לי שאני אבחר את השחקנים אז אני רגוע. קודם נחליט מי נשאר ורק אחר כך את מי נביא. לפי השמות שרצים בשוק, כבר החתמנו לא קבוצה אחת אלא שלוש קבוצות".
יובל זוסמן בתייחס לכושר הטוב שלו בסדרה: "באתי במוד אחר לסדרה הזאת, עם הרבה יותר אגרסיביות ואסרטיביות והתייעצתי עם אנשים שעזרו לי עם זה. לא העמדתי השנה יותר מדי נתונים טובים, והיה חשוב לי לשפר את זה בפלייאוף. לא ידעתי למה לצפות שכשנשארתי במכבי, אבל העונה ענתה לי על כל הציפיות ומעבר. הדרבי מוציא ממך יותר, עם כל מה שהולך עם הקהלים, הדרבי האחרון לפני הפלייאוף היה ביום הולדת שלי והבטחתי לעצמי שהם לא יחגגו ביום הולדת שלי ורציתי להמשיך בגישה הזאת. בפן המנטלי יש אנשים שעובדים איתי יום יום ובסוף זה תלוי רק בי כי אני זה שמשחק".
זוסמן העדיף שלא להתייחס לגמר האפשרי נגד הפועל ירושלים: "יש עוד חצי גמר לפני זה, המאמן לא רוצה שנסתכל מעבר ואנחנו לא רוצים שיהיו פשלות. כל קבוצה יכולה לנצח כל קבוצה במשחק אחד, ואנחנו נצטרך לשמור על יציבות ובסדרה הזאת הראינו שאנחנו מסוגלים".
