רגעי ההכרעה של ליגת העל בכדורסל כבר ממש מעבר לפינה. שלושה ימים לפני פתיחת הפיינל פור, נציגי מכבי תל אביב, הפועל ירושלים, מכבי ראשון לציון והפועל אילת השתתפו היום (שישי) במסיבת העיתונאים המסורתית והחגיגית לכבוד המעמד.
תחילה, השתתפו בפאנל נציגי מכבי תל אביב והפועל אילת שתיאבקנה אחת מול השניה במשחק הראשון מבין שניים בפיינל פור. "אני לא חושב שהקבוצות יכולות להפתיע אחת את השנייה", אמר מאמן מכבי תל אביב יאניס ספרופולוס. "בישראל יש שלושה סיבובים ואנחנו מכירים את היריבים בצורה טובה. הכי חשוב יהיה להיותמוכנים. אנחנו צריכים להיות בפוקוס ולשחק את הכדורסל הכי טוב שלנו בישורת האחרונה של העונה".
"ניצחנו אותם שלוש פעמים העונה, אבל הכי חשוב שהשחקנים שלנו יבינו שעבדנו במשך כל השנה כדי להילחם על התואר בפיינל פור", היווני התייחס ליריבה שלו. "אני מצפה שכולם יתעלו ויציגו את היכולת הכי טובה שלהם. אנחנו מכבדים מאוד את הפועל אילת, יש להם קבוצה נהדרת וזו לא הפתעה שהם הגיעו למעמד הזה. נגיע מרוכזים ונעשה את הכי טוב שלנו".
כשנשאל עד כמה מכבי תל אביב פייבוריטית והאם היא כבר מרשה לעצמה לחשוב גם על הגמר אמר ספרופולוס: "ספורט הוא אף פעם לא צפוי. הכי חשוב עבורנו הוא חצי הגמר, אנחנו מכירים את היריב שלנו ואנחנו מוכנים לשחק. אנחנו לא חושבים על התוצאה או על מה יקרה ביום שאחרי".
יובל זוסמן החמיא גם הוא ליריבה של הצהובים ביום שני: "נצטרך לעשות חיים קשים לאבי בן שימול ולהפעיל עליו כמה שיותר לחץ, אבל אילת משחקת בצורה יוצאת מן הכלל ולא תלויה רק בשחקן אחד".
בצד השני, מאמן הפועל אילת שרון דרוקר אמר: "אני מסכים שאין הרבה מקום להפתעות, אבל עדיין יכולים להיות דברים שישפיעו על המשחק הזה. לא מדובר בסדרה, אלא במשחק אחד בבית של מכבי תל אביב ונצטרך לבוא מוכנים. יש מפתחות ברורים במשחקים מול מכבי תל אביב, בטח באולם הביתי שלה. אסור לאבד ריכוז, לעצור מומנטומים ולנסות להיצמד אליהם".
"אנחנו בשלבים של לחקור איך ולמה הפסדנו למכבי תל אביב במשחקים הקודמים העונה", דרוקר התייחס למאזן המושלם של מכבי מול האילתים בליגה הסדירה. "עד המשחק נדע להכין את השחקנים למה אנחנו צריכים לעשות כדי לנסות להפתיע. מדובר בקבוצת יורוליג עם 100 מיליון ש"ח לעומת שבעה מיליון. להגיע לפיינל פור זה שיא עבור קבוצה כמו שלנו וכעת אנחנו צריכים להגיע לשיא חדש במעמד הכי מחייב. השחקנים שלי תחרותיים ורעבים ואני מקווה שלא נצטרך לדבר על מוטיבציה, אלא יותר על ריכוז ושליטה בקצב".
רפי מנקו סיפר על הדרך שעברה אילת לאורך העונה: "אנחנו משחקים רק עם שלושה זרים בחלק גדול מהעונה, כך שמה שהשגנו עד עכשיו זה הצלחה גדולה. החוזקה שלנו זה הביחד שלנו ועם זה אנחנו צריכים להגיע למשחק ביום שני. אין קשר בין מה שקרה בעונה שעברה למשחק הקרוב. נצטרך להיצמד לתכנית המשחק ולהביא את מה שמאפיין אותנו לאורך כל העונה".
לאחר מכן, גם נציגי הפועל ירושלים ומכבי ראשון לציון השתתפו בפאנל לקראת המפגש בין השתיים. "ראשון לציון היא קבוצה אחרת לגמרי שעברה סדרת פלייאוף מרשימה", פירגן מאמן ירושלים עודד קטש. "דריל מונרו שינה אותם הרבה וגם נמרוד טישמן בכושר טוב, כך שנצטרך להתכונן מעט אחרת. יש גם דברים דומים מהמשחקים הקודמים מולם העונה, היו לנו טובים יותר וטובים פחות נגדם. גם בגמר הגביע נפגשנו איתם, אין ספק שמדובר באתגר".
"הקהל שלנו היה מדהים לאורך כל העונה, בבית ובחוץ, וכשאנחנו עולים למגרש אנחנו מרגישים שהוא איתנו", המאמן הירושלמי דיבר על האוהדים. "אנחנו יודעים מהן הציפיות של האוהדים שלנו ואני לא חושב שחווינו לחץ מהאוהדים". ג'יימס פלדין הוסיף: "אנחנו מרוכזים בעצמנו ורוצים לשחק את המשחק שלנו. צריכים להתרכז רק במשחק הזה. אני מקווה שנגיע לגמר ונחלום על הזכייה בתואר, אבל זה עדיין מוקדם".
מאמן היריבה, גיא גודס, הצטנע: "אין לנו הרבה יתרונות על הפועל ירושלים. יש להם קבוצה מוכשרת מבפנים ומבחוץ. המשחק הזה יהיה שונה לחלוטין מהסדרה מול הפועל חולון כי במשחק אחד של להיות או לחדול צריך לחזור לבסיס ולדברים שעשינו ברוב שלבי העונה. אלו הדברים שנצטרך להתרכז בהם".
"המשחק הזה בכל מקרה הוא לא ביתי עבורנו", התייחס דריל מונרו למיקום הפיינל פור. "לא משנה איפה אני משחק, אני עולה למגרש כדי לנצח. בסופו של דבר מדובר ב-40 דקות של משחק וצריך להיות הכי טוב, מקווה שנוכיח את זה".
