בשעה טובה ליגת הכדורסל הישראלית הסתיימה והפנים כבר אל הפלייאוף. רגע לפני פתיחת משחקי רבע הגמר (החל מיום חמישי), כינסה מנהלת הליגה, בראשות היו"ר שמואל פרנקל, מסיבת עיתונאים שבה הוצגו מאמני כל שמונה הקבוצות והקפטנים שהעפילו לפלייאוף.
מצטייני העונה זכו לפרסים: מארק טולפסן ממכבי אשדוד נבחר למלך הסלים (20.4 נק' למשחק), אבי בן שימול מהפועל אילת למלך האסיסטים (7.8) וגרג וויטינגטון מגלבוע/גליל (9.6) הוא מלך הריבאונדים של העונה הסדירה. גיא פניני (הפועל חולון) נבחר לווינר שוט של העונה עם השלשה המנצחת מול הפועל ת"א בנובמבר.
פרנקל אמר: "נפרדנו מתמיד מהחוק הרוסי. אני מאמין גדול בשחקן הישראלי ואני שמח שהעונה ראינו את הצעירים מקבלים דקות משמעותיות בדקות שלהם, למרות גילם הצעיר. הוכח העונה כי אם השחקנים הישראלים באמת טובים הם מקבלים את ההזדמנות שלהם. יש יותר צעירים מאשר בליגה האיטלקית ובספרדית. אני מטוח שזה ימשך כך בעתיד. הישראלים הם הפנים של הליגה שלנו".
יאניס ספרופולוס, מאמן מכבי ת"א שסיימה ראשונה, סיפר: "אני מאוד שמח וגאה להיות כאן. אני חושב שקודם כל נחמד שלליגה יש דרבי תל אביבי בפלייאוף. זה ייתן לענף דחיפה נוספת. הדבר החשוב ביותר זה שהמשחקים יהיו טובים ונשפוט אותם ע"פ השחקנים. אני מקווה שלא תהיה אלימות במשחקים הללו ונדבר רק על הספורט, כי זה הדבר החשוב ביותר".
גארד מכבי ת"א, ג'ון דיברתולמאו: "דרבי זה תמיד משחק מרגש. אני מחכה כבר שזה יתחיל. לא קל לשחק בדרייב אין. אנחנו צריכים להיות מוכנים למלחמה ספורטיבית ואני מאמין שנהיה מוכנים ונעשה את העבודה שלנו על הצד הטוב ביותר כדי להגיע לפיינל פור".
מאמן הפועל ת"א, דני פרנקו, סיכם: "המשחקים האחרונים שלנו בעונה הסדירה זימנו לנו מפגשים עם הקבוצות הטובות בליגה. זה דרש מאיתנו יותר, חידד ומיקד אותנו יותר. ברמה המקצועית זה עשה לנו טוב. מפה והלאה, אנחנו מסתכלים קדימה. זו סדרה מאתגרת. אנחנו נצטרך להיות טובים ולהתעלות בשביל לעשות הכי טוב שאנחנו יכולים ולנצח כמה שיותר משחקים בסדרה".
רביב לימונד מהפועל ת"א: "דרבי זה משהו מיוחד. אנחנו בתור שחקנים צריכים להיות מפוקסים במשחק ולהשאיר את הפיקנטריה מחוץ למגרש. על הנייר מכבי יותר טובים. אנחנו ננסה להוציא אותם מהקצב שלהם. אם נביא אנרגיות ומחוייבות כמו במשחקים הקודמים, זה יהיה המפתח העיקרי שלנו להיות צעד משמעותי בסדרה. נאחל שתהיה סדרה טובה ושכולם יחזרו הביתה בשלום. לא רוצים לראות מקרים אלימות כאלה".
מאמן הפועל ירושלים, עודד קטש: "אני מאמין שהשחקנים שלי מבינים את המשמעות. במשחקים האחרונים, לא היינו טובים מבחינה הגנתית. אני מאמין שנוכל לחבר את שני החלקים ביחד (ההתקפה) ולהיות דומיננטים. אני מאוד מעריך את מה שב"ש ורמי הדר עושים העונה. זו קבוצה שלא מוותרת, כמו שרמי אמר, ומביאה את רוח המפקד למגרש. אסור לנו לזלזל בסדרה הזאת, גם לא ב-1%".
ליאור אליהו מהפועל ירושלים, סיפר: "אני חלק מקבוצה וחלק ממועדון, זה שאני לא משחק הרבה - זה לא משפיע עליי. אף פעם לא זכינו בדאבל וזה יהיה משהו מאוד יפה, אם נוכל להשיג את זה".
רמי הדר, מאמן הפועל ב"ש: "אנחנו מגיעים עם עונה שבה נהנתי בה נורא. הסדרה הזאת צריכה להיות חלק מהעניין הזה. זה תלוי הרבה מבחינתנו, אם נצליח להיות חדים, וללכת על הקצה. יש לי שחקן כמו חנן קולמן שיש לי על מי לסמוך גם בצד המנטאלי וגם במקצועי. אנחנו באים להתחרות ונעשה הכל בשביל זה. באר שבע הוא מועדון בהתהוות ובגדילה. עשינו צעדים משמעותיים במהלך העונה וזו התחלה נהדרת להיות כאן".
מאמן הפועל אילת שרון דרוקר: "כל מי שמגיע למעמד הזה, צריך להאמין ולהרגיש. עשינו עונה טובה. הרבה דברים ליכדו אותנו. החברה שלי הם שילוב של ניסיון ורעב. נתייחס לפלייאוף משחק אחרי משחק ולא מסתכלים על זה שאנחנו מגיעים על תקן הפייבוריטים או לא".
מאמן נס ציונה נדב זילברשטיין: "אני חושב שאנחנו אנדרדוג במובן מסוים. הפועל אילת קבוצה חכמה ומנוסה מאוד עם רכז על בליגה הזו. אבל כן, אנחנו מביאים איתנו המון מחוייבות, תשוקה ורעב להצלחה. כמו בפלייאוף, משחק אחרי משחק. לחשוב על המהלך הבא ולא מעבר לזה".
מאמן הפועל חולון דן שמיר, אמר: "אנחנו קודם כל שמחים להיות פה. בשבילנו זו שנה שלישית ברצף. אחרי הפציעה של קליין חששתי, כשפניני נפצע על אחת כמה וכמה. מצד שני, לפי המשחקים האחרונים, קיבלנו ביטחון. אומנם איבדנו הרבה מההרכבים שהיו לנו, איבדנו מוסרים טובים, אבל מצאנו את הדרך שלנו לשחק. אנחנו יודעים מי אנחנו. אולי אנחנו לא עמוקים כמו שהיינו, אבל לאחרונה אנחנו משחקים טובים ולא קל לנצח אותנו. אנחנו מוכנים לאתגר".
גיא גודס, מאמן ראשל"צ: "עבדנו מאוד קשה כדי להגיע לפלייאוף. אנחנו מאוד שמחים להגיע לפה. מאז שמונרו הצטרף לקבוצה, כמות האסיסטים עלתה משמעותית. הכדור דרכו עובר המון. מבחינתנו הוא שידרוג מאוד גדול לקבוצה".
