נס לא היה כאן. לפחות לא מבחינת מכבי חיפה. אחרי עשר שנים בליגת העל, הירוקים חוזרים לליגה הלאומית, למרות שהערב (חמישי) הם ניצחו 84:105 את הפועל גלבוע/גליל. חיפה, שלא הייתה תלויה בעצמה, נפרדה מהליגה הבכירה בגלל הניצחון הדרמטי של עירוני נהריה באשדוד, 76:77, מסל של אלכס יאנג, שתי שניות לסיום.
קלעו לחיפה: גאסקינס ובלייזר (8 ריב', 3 חס')) 19 כ"א, רודריגס (7 אס') ובואומן (9 ריב') 17 כ"א, וורקמן 11, יבזורי 9, קופרברג 8, הובר 3, סורקין 2. לגליל/גלבוע: לידיי (7 ריב') 21, שוכמן 20, ג'ונסון (6 אס') 15, וייס ו-וויליאמס 11 כ"א, אלטיט 4, קרפלס 2.
הירוקים עשו את המוטל עליהם, לפחות הערב, ונראו מצוין מבחינה התקפית. ברק פלג נהנה גם מהעובדה שהמארחת חסרה את ג'ייקובן בראון ודיאנג'לו הריסון, אבל מדובר בניצחון שהוא בגדר מעט מדי ומאוחר מדי. איפה הייתה היכולת הזאת של הירוקים לכל אורך העונה?
בעונה שעברה מכבי חיפה הגיעה עד גמר הפלייאוף, ולפני חמש עונות היא גם זכתה באליפות היסטורית. ג'ף רוזן, שתפס בעלות על המועדון לפני יותר מעשור, כשהוא עדיין היה בליגת המשנה, זכה לשבחים לא מעטים לאורך השנים, במיוחד בגלל המציאות שהוא הנחית בכרמל. העונה הקלף הזה לא עבד לאמריקאי, וכמעט כל השחקנים שהוא הביא לא סיפקו את הסחורה.
בניגוד לנוהג הרווח במקומותינו, הבעלים לא מיהר לפטר את המאמן עופר רחימי, שהניח בסופו של דבר את המפתחות. מי שהגיע במקומו בוא ברק פלג, שהצליח לנער קצת את הקבוצה שניצחה בשני משחקיו הראשונים, אבל שני הפסדים רצופים, לנס ציונה והרצליה, הוכיחו שהבעיה היא לא על הקווים.
הצד החיובי של הירידה הוא שלמכבי חיפה יש בסיס מספיק חזק בשביל לחזור במהרה לליגת העל. אם זה מבחינת בסיס האוהדים, אחד הגדולים בארץ, ואם זה מבחינת מחלקת הנוער הגדולה שגידלה לא מעט שחקנים לאורך השנים. אחת השאלות הגדולות היא האם רוזן ירצה להמשיך במועדון, למרות הירידה לליגת המשנה.
מהלך המשחק
גלבוע/גליל פתחה בחמישייה עם אלייז'ה ג'ונסון, חואקין שוכמן, ספנסר וייס, זאק לידיי ובן אלטיט, מכבי חיפה עלתה עם אנחל רודריגס, טרבור גאסקינס, ווילי וורקמן, עוז בלייזר ודניאל קופרברג.
אחרי דקה וחצי ללא נקודות, גאסקינס שבר את הקרח עם שלשה יפה. שוכמן ענה בצד השני עם חמש נקודות רצופות שקבעו שוויון 5:5. קופרברג קלע 4 רצופות לחיפה ושלשה של בלייזר הגדילה ל-5:12. וייס צלף שתי שלשות רצופות וג'ונסון השלים מהפך מקומי. האורחת חזרה להוביל, אבל לידיי השווה ל-20:20 בתום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח עם ריצת 0:6 של הירוקים וקופרברג קבע שיא קריירה עם סל נוסף, אלא שג'ונסון ולידיי, שהתעורר, השווה ל-29:29. וייס הגיע גם כן לשיא קריירה וביחד עם וויליאמס שמר על היתרון, 39:43 של המארחת. וורקמן המשיך את הנדנדה, אבל לידיי הגיע לדאבל פיגרס והשאיר את הירוקים צמודים. וויליאמס סגר מחצית מצוינת עם שתיים מהקו, 48:49 לאדומים במחצית.
לידיי וג'ונסון שמרו על יתרון קטן בתחילת המחצית השנייה, אבל דאנק של וורקמן החל ריצת 0:11 של הירוקים שברחו ל-56:64. לידיי ושוכמן שמרו את קבוצתם קרובה עם שתי שלשות, אבל בלייזר ובואומן בדקות טובות הגדילו בחזרה, 64:72. גאסקינס ענה לשלשה של ג'ונסון עם שלשה משלו, אלטיט סגר את הרבע בהטבעה שצימקה ל-75:69.
יבזורי פתח את הרבע האחרון עם שלשה, אבל של ג'ונסון ושוכמן הורידו ל-78:74. לידיי סגר את כל ההפרש והשווה, אבל אז חיפה יצאה לריצה שהכריעה את המשחק. בלייזר ורודריגס היו האנשים הבולטים ברבע האחרון (ולא רק בו), ובאומן היה חתום על הסל האחרון, 84:105 בסיום.
צפו: שחקני חיפה צופים בסל הניצחון של נהריה>>
