גלן רייס ג'וניור עזב בבושת פנים את ישראל לאחר שהוא נחקר במשטרה בגלל האגרוף שהוא הטיח בחברו לקבוצה, גיא פניני. פחות משלושה חודשים עברו והשחקן חזר לארץ ועשוי לשחק עם הפועל חולון בפיינל פור. שחרורו של השחקן מחולון היה אחד הסיפורים המרכזיים העונה בספורט הישראלי, ואנשי המועדון התבטאו שוב ושוב בנושא.
"פעלנו בהתאם לאירוע, שהיה חריג בצורה יוצאת דופן", אמר לאחר התקרית הבעלים של חולון, שלמה אייזיק, "הוא חצה את גבולות ערכי המועדון. החלטנו להיפרד ממנו, כבוד האדום גדול מכבוד הצלחת. זו הרוח של חולוניה, זה היסטוריה. באירוע הקודם הוצאנו לו כרטיס צהוב. היה ויכוח, בכלל לא דומה. לא עומד על הפרק להחזיר אותו לקבוצה, הוא שייך להיסטוריה".
על שאלת ההשפעה על הישגי הקבוצה בהמשך העונה, לאייזיק הייתה תשובה נחרצת: "בעיני זה לא פרמטר לקבלת ההחלטה. צלחת האליפות בטלה בשישים אם עוברים קו אדום כזה. ממש לא אכפת לי להפסיד אליפות בגלל זה. אני לא פסיכולוג וכמות השיחות שהיו ביני לבין גלן אינן מרובות. מי שהתנהל איתו זה הצוות המקצועי, היה להם לא פשוט ומגיעה להם תעודת כבוד על העמידה והחוויה שהם חוו. זה כבר היסטוריה מבחינתנו".
"אנחנו בחולון עובדים בקולקטיב. ההחלטות בדרך כלל משותפות והיינו תמימי דעים שהיה צריך לחתוך את העניין",הוסיף הבעלים בזמנו, "זה היה פה אחד. כמובן שגם דן שמיר הביע את דעתו, אני לא זוכר בדיוק מה היא היתה, אבל לדעתי גם הוא רצה לשחרר. לא היה אחד שניסה לעכב זאת. ידענו שיש פה קליינט מורכב, ולכן מתחנו כבר את הגבולות האדומים. יש גבולות וערכים, הדוגמא האישית והאחריות זה הגבולות, ופה הוא חסר כל ערך בצורה קיצונית", התייחס אייזיק לגורמים להחלטה וגם היכה על חטא, "יכול להיות שעשינו טעות כשלא שחררנו את רייס אחרי שהכה את הפיזיותרפיסט שלנו. הוא קיבל אז כרטיס צהוב וכעת זה כרטיס אדום. זה עמד כבר על הפרק לשחרר אותו אחרי אותו מקרה".
איתן לנציאנו, יו"ר הקבוצה, אמר בזמנו: "כשהבאנו את גלן ידענו מה אנחנו מביאים. ידענו שיהיו קשיים, אבל לא משהו כזה. מבחינה מקצועית הצלחנו בגדול איתו. כולם יזכרו אותו להמון שנים כאחד השחקנים הגדולים שהיו פה. הוא חצה קו אדום, לא היינו יכולים להבליג. אנחנו נפרדים ממנו בצער כשחקן, יש לנו ערכים. אני בטוח שנצא מזה מחוזקים. לא נעים לי, אני מרחם עליו. זה לא תלוי בו. אם היה לו ראש מסודר הוא לא היה בישראל. לצערנו זה הבן אדם. נזכור אותו תמיד, הוא הביא לנו את הגביע".
"אנחנו לא מתעסקים בענייני משטרה, אני מאמין שהוא ישוחרר", הוסיף אז לנציאנו, "לא התלוננו, וגם פניני לא. אני מאוכזב ברמה המקצועית, תמכתי להביא אותו. נלחמנו עליו. כואב לי שהוא הולך בנסיבות האלה. אני רואה כדורסל 40 שנה, כמות כישרון כזאת זה בלתי נתפס. קבוצה גדולה בארץ הסתירה מקרים חמורים מאלה, אנחנו לא. זה יכול לעלות לנו בסדרה ובאליפות, אבל רייס לא יחזור".
"אני עדיין בתוך זה, אז זה קשה. לא רוצה להגיד שאהבתי אותו, אבל היה לנו קשר טוב ולא מעט שיחות טובות, כמעט כולן", אמר מאמן הקבוצה, דן שמיר, בראיון לאחר התקרית, "הרוב המכריע של הזמן היה ממש טוב. זה לא השחקן הכי שגרתי בעולם, אבל נהניתי לאמן אותו. שבועיים לפני המקרה דיברתי עם גיא פניני והוא אמר לי 'הוא לא כל כך נורא, מה עושים ממנו?' בסוף הוא זה שהתעמת איתו. הסך הכל הכללי איתו היה ממש טוב".
במסיבת העיתונאים שנערכה לאחר ההחלטה לשחרר את רייס, נשא דברים גם דובר הקבוצה, גדי רבינוביץ': "רייס הכה את פניני בחדר ההלבשה. הוא יצא בסערה מהאולם וניתק קשר. פניני נזקק לטיפול ומרגיש עכשיו בסדר. הוא עבר בדיקה ששללה שבר בארובת העין ויחזור להתאמן בסוף השבוע. הנהלת המועדון החליטה פה אחד לשחרר את רייס לאלתר. המועדון מעל הכל, שחקנים באים והולכים. הדרך חשובה מהמטרה".
