איזו דרמה קיבלנו במחזור הלפני אחרון של ליגת העל בכדורסל. עירוני נהריה נשארה בליגה עם ניצחון 76:77 דרמטי באשדוד, אחרי שלשת ניצחון גדולה של אלכס יאנג. למרות הניצחון של מכבי חיפה נגד גלבוע/גליל, הצליחו הצפוניים לעשות את שלהם ולהוריד את נועלת הטבלה באופן רשמי לליגת המשנה.
במקביל, הפועל ירושלים ניצחה גם היא, הפעם 75:81 בבית מול ראשון לציון. בעקבות ההפסד של אשדוד, עלתה האלופה למקום השלישי, והתקרבה צעד נוסף לעבר הבטחת הביתיות בפלייאוף העליון. הכתומים, שכבר הבטיחו את הישארותם בליגה עוד לפני המחזור, ירדו למקום ה-11. רונלד רוברטס הצטיין עם 17 נקודות והוביל ארבעה שחקנים עם ספרות כפולות.
הפועל ירושלים - מכבי ראשון לציון 75:81
משחק הפכפך קיבלנו בארנה, עם נדנדה של הובלות לשני הצדדים. הירושלמים התקשו בפתיחה להתמודד עם העוצמה ההתקפית של השחקנים הדומיננטיים בכתום, דוגמת קית' לנגפורד ודרו קרופורד. אולם, ברבע הרביעי ברחה ירושלים ושמרה על יציבות בדקות הסיום בכדי להשיג את הניצחון החשוב.
קלעו להפועל ירושלים: רונלד רוברטס 17 (100% מהשדה, 8 ריב' ומדד 28), קיילין לוקאס 17 (5 אס'), טרנס קינזי 16 (9 ריב'), ג'רום דייסון 14 (7 ריב'), ריצ'ארד האוול 9 (9 ריב'), בר טימור 5 (6 ריב' ו-6 אס'), ליאור אליהו 2, יותם הלפרין 1.
קלעו למכבי ראשל"צ: מרפי הולוואי 18 (12 ריב', מדד 29), דרו קרופורד 17, קית' לנגפורד 14, ניצן חנוכי (8 ריב'), אבי בן-שימול (8 אס') ומארק טולפסן 8 כ"א, עידן זלמנסון 2.
מהלך המשחק
ג'רום דייסון וטרנס קינזי פתחו טוב עבור האלופה, עם 0:4, אך דרו קרופורד קלע חמש נקודות רצופות והפך את התוצאה. שלשה של ניצן חנוכי העלתה את ראשל"צ ליתרון 6:10, אך קינזי ודייסון שוב היו שם בשביל קטש והפכו. בהמשך הצליח מרפי הולוואי ליצור ריצה שהחזירה לכתומים את היתרון, 13:17. האדומים לא ויתרו, וחזרו לפיגור מינימלי עם סל של רונלד רוברטס, 19:18 בסיום הרבע.
ברבע השני נכנס לעניינים קית' לנגפורד, שעם 5 נקודות העלה את ראשל"צ ליתרון שיא 20:26. הירושלמים חזרו עם ריצת 0:6 כולל שלשה יפה של קיילין לוקאס, אך מארק טולפסן העלה בחזרה את האורחים ליתרון 26:31. בר טימור החזיר את האלופה לעניינים, עם 5 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. הפועל ירושלים עלתה ליתרון 36:41 בזכות הגארד ודקות טובות של ריצ'ארד האוול.
אולם, דרו קרופורד ומארק טולפסן המשיכו בשלהם, והחזירו את היתרון לכתומים, 41:42. שלשה נוספת של קרופורד, שהגיע ל-11 נקודות במחצית, עזרה למכבי ראשל"צ לחזור ליתרון של 3 נקודות כ-20 שניות לסיום, אך שלשה נוספת של קיילין לוקאס השוותה את המשחק, 45:45 בהפסקה.
הרבע שלישי היה די צמוד. אבי בן שימול העלה את ראשל"צ ליתרון 47:52, אבל ג'רום דייסון החזיר עם סל ועבירה. קיילין לוקאס שוב קלע שלשה, ואחריו נכנס לעניינים ריצ'ארד האוול, שהפך את התוצאה לטובת המארחת, 57:58. סל של רונלד רוברטס קבע את תוצאת הרבע, 59:63.
המארחת ביצעה את הבריחה שלה ברבע המכריע, עם שתי שלשות של קינזי שהעלו אותה ליתרון 62:71. לנגפורד, בן-שימול והולוואי צמצמו את ההפרש במעט, 71:75, אך רוברטס בצד השני סגר עניין. בסיום, ניצחה האלופה 75:81, ועלתה למקום השלישי בליגה.
מכבי אשדוד/באר טוביה - עירוני נהריה 77:76
בשורה התחתונה של המשחק הזה, נהריה נשארת בליגה כפי שקיוותה. הצפוניים היו תלויים אך ורק בעצמם, כשגם הפסד של מכבי חיפה היה משאיר אותם בליגה. אבל הם סגרו עניין עם ניצחון באשדוד, אחרי משחק צמוד מאד בו אף קבוצה לא הובילה בהפרש דו ספרתי. אשדוד הייתה קרובה לניצחון, ובסיום שלשת הניצחון של אלכס יאנג קבעה שבראד גרינברג בסכנת איבוד המקום בטופ-4.
קלעו לעירוני נהריה: אנתוני בארבר 16, אלכס יאנג 15, יפתח זיו 14 (6 ריב', מדד 21), האקים ווריק 8 (7 ריב'), סטו דאגלס 7, טיירון נאש 6, איגור נסטרנקו ויהונתן שולדבראנד 4 כ"א, זיו בן צבי 3.
קלעו למכבי אשדוד/באר טוביה: סק הנרי 22 (7 אס', מדד 25), בן מקאולי 14 (6 ריב'), ג'ראלד לי 10 (6 ריב'), קמרון לונג 9, נמרוד לוי (8 ריב') ואדם אריאל 8 כ"א, טראוויס ווריק 3, אלכס צ'וברביץ' 2.
מהלך המשחק
הרבע הראשון נפתח עם שלשה של הנרי סק, הברומטר של אשדוד. דקות ארוכות התאפיינו בסקור נמוך ועם החטאות רבות, אולם בהמשך יפתח זיו שחרר את הנצרה, קלע 7 נקודות ועזר לנהריה לעלות ליתרון 7:9. בהמשך היה זה אנתוני בארבר עם רצף נקודות, אך המארחת הצליחה להישאר צמודה ולסגור את הרבע בפיגור קטן, 13:15.
גם את הרבע השני פתחה אשדוד עם שלשה של הנרי סק. נמרוד לוי העלה את המארחת ליתרון 17:21, אך זיו בן צבי והאקים ווריק הפכו את התוצאה עם 5 נקודות רצופות של נהריה. המשחק נשאר צמוד דקות ארוכות, ונקודות של סטו דגלאס וטיירון נאש עזרו לסגולים לעלות ליתרון 28:33. דקות אחרונות יחסית חלשות לשתי הקבוצות, והמחצית הסתיימה בתוצאה 33:35 לאורחת.
לאחר ההפסקה יצרה נהריה ריצת 5:11 ועלתה ליתרון 38:46. היתרון אף עלה ל-9 נקודות הפרש עם שלשה של אלכס יאנג, אבל דקות מעולות של ג'ראלד לי ואדם אריאל הובילו את החזרה של האשדודים, שהפכו את התוצאה ל-54:55. סל של בארבר קבע את תוצאת הרבע, 55:56 לנהריה.
אשדוד המשיכה בתנופה שלה בפתיחת הרבע האחרון, עם נקודות של סק הנרי ונמרוד לוי, 58:64. אנתוני בארבר ואלכס יאנג הורידו בחזרה את ההפרש לשתי נקודות בלבד. בהמשך, שלשה חשובה של יפתח זיו קבעה תיקו 70:70. סק הנרי העלה את אשדוד ליתרון 72:75 1:45 לסיום, יפתח זיו צימק מהעונשין, ושלשה מכריעה ענקית של אלכס יאנג קבעה את תוצאת הסיום, 1.5 שניות לפני הבאזר. 76:77 לנהריה, שנשארת בליגה עונה נוספת.
