עד לפני ארבעה ימים מכבי חיפה נראתה כמו היורדת הבטוחה לליגה הלאומית, אבל שני ניצחונות רצופים החיו מחדש את תקוות ההישרדות, ולפתע - הירוקים עברו ממצב של ייאוש כללי למצב של מלחמת הישרדות.
אם הניצחון על נהריה ביום שישי הגיע בציפורניים, אז ה-79:92 אתמול (שני) על מכבי ראשון לציון הושג בזכות כדורסל מצוין, בעיקר במחצית השניה. "אנחנו עדיין במקום האחרון", סיכם ברק פלג את הניצחון השני ברציפות. "אנחנו לא יכולים להבטיח כלום מלבד שנבוא לכל משחק, ניתן הכל ונילחם עד הסוף. על זה התחייבתי ומאחורי זה אעמוד".
עוד לפני שפלג הגיע, בתקופת עופר רחימי, בחיפה האמינו בסגל השחקנים של הקבוצה. הנהלת המועדון, שהאמינה מאוד ברחימי, קיבלה בלית ברירה את ההתפטרות שלו, מתוך הבנה שחייב להגיע איזשהו שינוי. ולמרות שרחימי עדיין מאוד מוערך בכרמל, אין ספק שפלג הביא איתו איזושהי רוח חדשה.
"זו כמעט אותה קבוצה, המערכת נשארה אותו דבר", הוסיף פלג. "השחקנים אולי שכחו קצת מה זה לנצח, זה לא שהגעתי למקום שהשחקנים בו מפורקים. אני יכול להזדהות עם עופר ועם מה שהוא עבר בתקופה הזו כי כמאמן קשה לשלוט בהכל, אבל החוכמה היא לשחרר טיפה את הלחץ".
אבל זה לא רק רחימי. גם השחקנים הרימו את הרמה אתמול, כשדגן יבזורי סיפק שיא עונתי של 18 נקודות. "זה ניצחון חשוב שלנו, שמראה על אופי ושגם במצב מאוד קשה אנחנו לא מוותרים", סיפר הגארד הוותיק, שסיים עם פלוס 26 במדד הפלוס-מינוס. "זה לא קל למצוא את האנרגיות בתוך הקבוצה, בבור של 3 הפסדים מאלו שמעליך. אבל באנו להילחם ואני גאה בכל אחד היום".
גם אנג׳ל רודריגס התעלה על עצמו אתמול עם שיא עונתי של 31 נקודות ומדד 36: "לא משנה מה אומרים ומה חושבים, אנחנו תמיד תמכנו אחד בשני ונשארנו יחד. הייתה עונה קשה אבל הכי חשוב שנישאר יחד שנסיים בדרך הנכונה ועם גאווה. כל אחד יכול היה לומר שזה גמור אבל הראינו גאווה ונלחמנו, אני תמיד מאמין שזה לא נגמר עד שזה נגמר".
