בשנת ה-70 להיווסדה, הפועל חולון חווה את אחת מהעונות הכי מטלטלות בתולדותיה. הסגולים זכו בגביע המדינה היסטורי ומוליכים את ליגת העל בבטחה, אך דווקא אז, כרעם ביום בהיר, הגיע הרגע שעלול לשנות להם את העונה. ההצלחה של חולון רשומה על הרבה שמות, אך נראה שמי שתפס את הזרקור יותר מכולם היה גלן רייס ג'וניור.
אחד הזרים הכי מסקרנים שנחתו בישראל ומלך הסלים עד כה, היה הפנים של הסגולים. בגלל הצבע שהוסיף ובעיקר בזכות היכולת הפנומנאלית, רייס הפך את ליגת העל למגרש המשחקים הפרטי שלו, וזאת אחרי שחולון ספגה לא מעט ביקורות על ההחלטה לצרפו למרות עברו רווי הפרשיות האלימות.
דן שמיר טיפל בכוכב שלו עם כפפות של משי וניתב את כל האנרגיות שלו למקומות חיובים, עד שהגיע רגע אחד לפני שבוע בדיוק. רייס ג'וניור תקף את גיא פניני, עוכב לחקירה על ידי המשטרה ובצעד שהרעיד את הכדורסל הישראלי, חולון בחרה לוותר על השחקן הטוב ביותר שלה, גם אם זה יבוא על חשבון התוצאות. בראיון ראשון אחרי הפרשה, שמיר מדבר על היחס לרייס, חושף מה קרה בחדר ההלבשה וגם: לוקח אחריות.
"אני עדיין בתוך זה, אז זה קשה. לא רוצה להגיד שאהבתי אותו, אבל היה לנו קשר טוב ולא מעט שיחות טובות, כמעט כולן", שמיר התייחס לגלן רייס, "הרוב המכריע של הזמן היה ממש טוב. זה לא השחקן הכי שגרתי בעולם, אבל נהניתי לאמן אותו. שבועיים לפני המקרה דיברתי עם גיא פניני והוא אמר לי 'הוא לא כל כך נורא, מה עושים ממנו?' בסוף הוא זה שהתעמת איתו. הסך הכל הכללי איתו היה ממש טוב".
מה אתה עונה לאלה שטוענים שטיפלתם בו בכפפות של משי ולכן אתם אשמים?
"לשמחתי זה תפס הרבה מאוד פוקוס של אנשים ואכפת להם ודיברו על זה, אבל לא בא לי להגיב למי שלא יודע מה היה. אני כן מרגיש אחראי, כתבתי לקבוצה באותו לילה, רק לשחקנים, שאני אחראי לזה ומצטער על דברים שקרו. יחד עם זאת, אין לנו על מה להתנצל כקבוצה, אנחנו מועדון הגיוני שחושב על דברים ואם לא עשינו כלום עד אותו רגע זה כי לא צריך. בסה"כ אני מאוד שמח שהוא היה כאן אבל אני גם עצוב על איך שזה נגמר".
איך טיפלת בו עד עכשיו? קנסות?
"אנשים לא יודעים מה זה לנהל קבוצת כדורסל, בין אם הם מצייצים או מפרשנים. מי שחושב שמאיימים עליו בקנס וזה נפתר, זו פשוט טיפשות. היה לו קנס גדול מאוד על תנאי והוא עשה את מה שהוא עשה".
"היו הרבה אנשים שהיו חשופים אליו, אבל אני הייתי אליו בתקשורת המקצועית והיו בינינו המון שיחות. השיחות הגיוניות והיה לו מבט טוב בעיניים, על שופטים ועל איך לשחק ואני חושב שבסופו של דבר הוא בא ממקום טוב. היה לו רצון גדול לנצח, הוא שיחק פצוע עם כאבים מאוד גדולים. הייתה לנו שיחה שיעבוד טוב יותר על הגוף שלו. הראיתי לו וידאו של המשחק שלו נגד ירושלים וזה סיפור לא פשוט ועצוב ונקשרתי אליו".
בדיעבד, מה היית עושה אחרת?
"היו לנו שבועיים שקדמו לזה לא כל כך טובים. זה היה באוויר. המשחק האחרון היה באנרגיה מאוד לא טובה. בין השחקנים, לא רק אדם אחד. חשבתי בזמן המשחק להגיד למישהו לרדת איתם לחדר ההלבשה ולא עשינו את זה ואז הוא נכנס לחדר ההלבשה והיה עימות. גם אם זה היה נמנע, מעריך שזה היה קורה בזמן אחר".
זה שספסלת אותו לקראת הסוף הטריד אותו?
"רציתי לתת לקבוצה צ'אנס לנצח, הוא היה לא טוב במשחק, עשה שטויות ועדיין סיים עם 21 נק', 12 ריב' ו-8 אס', זאת אומרת ששחררנו שחקן שעוד שתי דקות אולי היה עושה טריפל דאבל. חשבתי שאם ננצח נוכל לפתור את הבעיות בחדר ההלבשה. אם זה תרם או לא, אין לדעת".
לא עדיף היה לישון על זה לילה ולהחליט אז?
"גלן לא עשה שום דבר שעבר את הגבול לפני כן".
התקרית עם הפיזיותרפיסט.
"בדקתי את האירוע הזה ומה הנסיבות והאם מצדיק להגיד עד כאן, ועשינו את מה שעשינו. התשובה היא במעשים שלנו. זה לא היה מעבר לרף".
אבל לא השעיתם אותו. זה טיפול קצת רך.
"עשינו את מה שעשינו, אני באמת לוקח על עצמי את העניין הזה וגם את התוצאות. היו לנו הרבה אנשים שעזרו במערכת, אבל בסופו של דבר זה אני שצריך פעם בכמה זמן לכוון אותו כדי שלא יהיו הדרדרויות עם שופטים ודברים כאלה".
נגיד הבעיטה של הכדור ליציע.
"דיברתי איתו על זה. זו הייתה התפרצות של תסכול. פאול טכני. אבל אם אתה חושב שכל האירועים האלה מעידים על שחקן בלתי אפשרי, זה לא המצב. אנחנו משחקים טוב, מובילים את הליגה, ויש לנו דמות לא שגרתית, לא ספרן בספריה העירונית. מי שבביזנס שלנו ולכל הטהרנים כבר נתקל בסיפורים יותר גרועים".
יש סיכוי שזה הפיך?
"אף פעם לא צריך להגיד בראיון שזה לא יקרה, אבל המשכנו הלאה".
האם יש סיכוי שגלן רייס יחזור לשחק בהפועל חולון?
"לא רוצה להתחייב לך באלף אחוז, כי לי זה צובט, זה לא היה קל לאף אחד, הוא זרק לפח עונת MVP. כואב לי על הקבוצה ועליו. עונה שהוא רק היה צריך להופיע ולשחק בהילוך נמוך והוא היה גומר את הליגה כזר הכי טוב שהיה פה בשנים האחרונות. ראיתם איך הוא עזב. אז יש איזה כאב, אבל התקדמנו. חשבנו על זה. אולי נחליט בבוקר. היית ישיבה מסודרת. ואז החלטנו שעושים את מה שעושים. ידענו שאחרי כמה ימים יהיה קשה להביא שחקן, אבל החלטנו והתקדמנו".
הנהלת הקבוצה ניתקה מגע, אך לך דווקא היה חשוב לסגור את הפינה יפה. מה כתבת לו?
"כתבתי לו שאני מאוד עצוב מאיך שזה נגמר, שהרגשתי שהיה לנו קשר טוב ושקרה מה שקרה, אמרתי לו שאפשר לזרוק הכל ברגע אחד לפח. היה לנו RUN טוב וחבל שלא הצלחנו לסיים בטוב".
אבא שלו היה אחד הסקוררים הגדולים של שנות התשעים. יצרת איתו קשר?
"כן, רק עכשיו ורק ממקום של אכפתיות. אני בקשר עם המון שחקנים שהיו אצלי. אני לא יודע אם הוא כבר עשה את זה, אבל אני בטוח שגם הוא ייצור איתו קשר. גיא פניני היה אחד מאותם חבר'ה שאוהבים מקרים כאלה. היה לו קשר עם סופו שמאוד הצליח ולגיא היה קשר מיוחד עם גלן וצחוק הגורל שדווקא הוא חטף את זה. היה לו קל עם גלן, אבל הוא נכנס ללב. כי זה סיפור של שחקן שיכול היה להיות מסודר בחיים ואיכשהו יש לנו דאגה שיום אחד נפתח עיתון ונגלה שקרה לו משהו רע".
כמאמן ראשי, זה השחקן הכי גדול שהדרכת?
"המוכשר שבהם כנראה שכן, בסופו של דבר אני הולך על נתונים, הקבוצה כמעט רק ניצחה איתו, הוא עשה את האחרים יותר טובים, אז כנראה שכן".
מה הסיכויים שינסו לפנות אליו ולפייס אותו?
"אני חושב שקרוב לאפס. חשבנו שיש פה גבול שלא עוברים אותו ואנחנו באמת מדפדפים. אנחנו עובדים על מהלך ולא על להחזיר את גלן".
בתוך שבוע יהיה לכם שחקן אחר?
"היום ה-15 בחודש ויש לנו עוד שבועיים להחתים שחקן ולא הייתי רוצה להגיע לסוף כי אז מקבלים החלטות בלחץ".
יהיה יותר קל באימונים
"זה בטוח. עברנו לשחק פעם בשבוע והשחקנים היו קצת משועממים, היו לנו אימונים לא טובים, מה שחשוב בביזנס שלנו זה המשחקים. מה נהיה עכשיו? אני לא בטוח. צריך למלא נקודות אסיסטים וריבאונדים וזה רק בסטטיסטיקה. בעסק שלנו מתקדמים מתחנה לתחנה, עדיין יש לנו שחקנים מעולים. כשקורי וולדן נפצע הוא היה השחקן הכי חשוב בקבוצה. שומר ולא גרידי, הוביל אותנו בפלוס מינוס ובלעדיו לקחנו גביע מדהים, אז אני מקווה ונאמין שנוכל להמשיך להיות קבוצה טובה ושיהיה לנו סיכוי לעשות את מה שאנחנו רוצים לעשות".
לא מדהים בעיניך שהוא לא התנצל?
"אין לי מושג מה הוא עשה או לא עשה, אבל בהיכרותי איתו, להגיד סתם 'אני מצטער' זה לא שווה. בטוח שרע לו מאוד עם הדבר ועם התוצאות. בגלל בעיטת הוולה הזאת כואב לי עליו, אבל אני מאמין שהוא ימצא את הדרך להגיד שהוא מצטער".
איפה תהיו בעוד חודשיים?
"אנחנו נהיה עכשיו בקבוצה, שבה שחקנים מוציאים מעצמם יותר לטובת הכימיה. מה שעשינו זה לא רק גלן רייס, לכולם יש את הדחף להראות את זה. יש עוד דרך ארוכה ונחיה נראה ונראה מי אנחנו".
