אחרי כמעט שנתיים, צביקה שרף חזר לכדורסל הישראלי. זה קרה הערב (חמישי), וכבר במשחק הבכורה שלו הוא השיג ניצחון עם מכבי ראשון לציון, 66:73 על הפועל אילת. המאמן הוותיק היה כהרגלו מאוד פעיל ואמוציונלי על הקווים, כשגם בראיון אחרי המשחק, הוא נשאר אותו צביקה, דעתן כתמיד.
"היום היה יום השואה ובאנו לשחק כדורסל ממש בסיומו", אמר שרף, "ביקרתי היום בקבר של ההורים שלי שהיו ניצולי שואה. זה לא מובן מאליו שאנחנו יכולים לשחק במדינה הזאת כדורסל אחרי מה שעברנו וצריך לזכור את זה תמיד".
גם למשחק עצמו התייחס המאמן: "אנחנו רחוקים מתואר, התרכזנו רק בלנצח את אילת. צמצמתי את הרוטציה אז שחקנים יצאו עייפים, אבל כולם נתנו את המקסימום. יש לנו קצת בעיה בריבאונד ובכושר, סך הכי יש פה שחקנים טובים ויש עוד לאן לשאוף ולהשתפר. אנחנו עדיין רחוקים ממה שאנחנו רוצים להיות. אנחנו קבוצה שיש עליה הרבה לחץ בגלל כל הפסדי הרבע האחרון. יש פה בעיה מנטלית של רבע אחרון שנצטרך לטפל בה. לא הייתה חסרי לי חדות, ניסיתי ללמוד ככל האפשר את הקבוצה בזמן שהיה לי".
״אני רוצה להתאמן 10 פעמים ביום, אבל אנשים ייפלו מהרגליים״, אמר שרף בחיוך, ״מחר יש יום חופש. התרככתי. עד יום שבת נבוא עם מסקנות לאימונים". על לנגפורד אמר שרף: "האם הוא ישחק בשבוע הבא? יש חוק וזה מה שיש, אני לא יכול לעבור עליו. לפעמים אני צריך לעשות חילופים שנראים מטוטמים, אבל זה החוק ואיתו צריך להתמודד. החוק הרוסי הוא חוק מטומטם".
מנגד, מאמן הפועל אילת, שרון דרוקר, אמר ״זה היה משחק רע שלנו ועדיין היינו בתמונה. מזמן לא שיחקנו כל כך רע. היינו מפוזרים, אבל בכל זאת היינו שם. נצטרך ללמוד מהטעויות״.
להפועל ת"א הלך פחות טוב. האדומים נעצרו אחרי שני ניצחונות רצופים עם הפסד 92:75 לעירוני נס ציונה. "אנחנו לא קבוצה של יחידים ואם אנחנו לא משחקים בתור קבוצה וגורמים אחד לשני להיראות טוב יותר, אז זה נראה ככה", אמר דני פרנקו. מנגד, נדב זילברשטיין אמר: "אנחנו קבוצה שאוהבת למסור, יש לנו ימים כאלה שאנחנו במוד לא כל כך טוב, אבל כשאנחנו מתגברים על זה ומשחקים בצורה עקבית, דברים טובים קורים".
