הפועל אילת החמיצה הערב (חמישי) הזדמנות להבטיח את ראשות הבית בסיום העונה הסדירה, כשהופתעה בבית 90:81 על ידי מכבי קרית גת, והרצף נעצר על תשעה ניצחונות. ביום שני הקבוצה של עודד קטש תגיע לעין שרה ותנסה לסיים את העונה עם ניצחון, אבל כבר מחר, במקרה של הפסד של חולון למכבי ראשל"צ, הפסגה תובטח לה.
קלעו לקרית גת: ג'וש סלבי 22, ג'סטין קרטר 20, ברנדון בואומן 17, אלכס רוזנברג 13, אור סולומון 12, אייל שולמן 6. לאילת: לנדון מילבורן 15, אפיק ניסים 14, רג'ינלד באקנר 13, רפי מנקו ופריאיי הנרי 10 כ"א, וויל דניאלס ורוברט רותבארט 6 כ"א, אלון ספיר 5, חנן קולמן 2.
מנקו הוביל פתיחה טובה, אבל כמעט לאורך כל המשחק האורחת הובילה, והראתה רוח נהדרת למרות שכבר מזמן ירדה ללאומית. בדומה לניצחון על הרצליה במחזור שעבר, הקבוצה של אלעד חסין נראתה משוחררת והציגה משחק התקפה שוטף, הרבה הודות לתצוגת שיא של סלבי.
קטש וחניכיו יצטרכו להתעשת מהר לקראת סיום העונה הסדירה ותחילת הפלייאוף, ויקוו להתאושש מול נהריה בשני. קרית גת תנעל את העונה שלה עם הרבה כבוד, ותסיים אותה עם משחק בית מול הפועל ירושלים.
מהלך המשחק
אילת עלתה עם חנן קולמן, לנדון מילבורן, פריאיי הנרי, רפי מנקו ורוברט רותבארט. בקרית גת פתחו בחמישייה נעם ליש, ג'וש סלבי, ברנדון בואומן, אלכס רוזנברג וג'סטין קרטר. מילבורן פתח עם סל יפה בחדירה, אבל האורחים התחיל היטב וסל ועבירה של רוזנברג קבע 4:7 לחסין. רותבארט נכנס לעניינים במהרה ועם שני סלים החזיר את היתרון לאילת, שגם הידקה את ההגנה ועם משחק התקפה שוטף עלתה ל-9:14 4 דקות לסיום הרבע. אייל שולמן נכנס בקרית גת ומיד צלף שלשה כדי להרגיע את המומנטום, בעוד האיבודים קצת האטו את ההתקפה של קטש. מנקו המשיך ברבע המצוין ושלשה של ספיר העלתה ל-14:23, סלבי וסולומון צימקו ל-23:19 אחרי 10 דקות.
קרטר וסולומון קבעו שוויון עם שתי חדירות טובות, אבל קרית גת התקשתה לעצור את ההתקפה האילתית, ותחילת הרבע השני התאפיינה בעיקר בחילופי סלים. סלבי הפציץ שלשה שלישית ושוב השווה, דאנק של קרטר וסל ועבירה של בואומן קבעו יתרון 7 לאורחים. קרטר ובואומן המשיכו לשאת בנטל והורידו את קרית גת למחצית ביתרון דו ספרתי, אפיק ניסים צימק ל-47:36.
קרית גת המשיכה ללכת לקו באופן עקבי, קרטר ובואומן שמרו על 16 מ-16 והגדילו ל-40:53. דאנק של הנרי במתפרצת חתם מיני ריצה של קטש והזעיק פסק זמן, רק 10 לאורחת. סל יפה של מנקו ועבירה בלתי ספורטיבית של סולומון החזירו את אילת לעניינים, אבל אלי הופ אדיר של סלבי לבואומן השאיר את הפער דו ספרתי. עוד אחד הקפיץ ל-52:66, שתי דקות וחצי לסיום הרבע. חדירות של וויל דניאלס ואפיק ניסים הפחיתו ל-68:59 בלבד, 10 דקות לסיום.
שלשה של שולמן החזירה להפרש דו ספרתי, אבל ניסים סירב לתת לאילת לגווע. מנקו צימק ל-10, אלי הופ אדיר לבאקנר חתם ריצת 0:8 שקירב את אילת, רק 74:78 לקרית גת, אבל רוזנברג ענה עם שלשה קריטית, חניכיו של קטש שוב איבדו את הראש וקרטר החזיר ל-10. החטאות קריטיות של אילת מנעו עוד קאמבק, בעוד האורחים שמרו על קור רוח ועל היתרון. קרטר קלע מהקו, דאנק של סולומון סגר עניין, 81:90 בסיום.
בני הרצליה - עירוני נהריה 87:99
עם שלושה ישראלים בלבד בסגל, הקבוצה של מיקי גורקה הראתה הרבה אופי ונחישות, ובעיקר ביצוע משובח במאני טיים כדי לברוח ליתרון דו ספרתי. הניצחון נותן לה יתרון משמעותי על נהריה, שכבר לא תוכל לעקוף אותה, ואם ראשל"צ תפסיד מחר, השרונים יבטיחו את המקום החמישי.
קלעו להרצליה: ג'ף אדריאן 21, דרל וויליאמס 20, יריב עמירם וברנדון טריש 14 כ"א, די ג'יי שארפ וטוריאן גרין 13 כ"א, חליל קנאבסיץ' 4. לנהריה: סקוטי הופסון 28, סטוארט דגלאס 17, יהונתן שולדבראנד 11, דרווין קיצ'ן ואיגור נסטרנקו 10 כ"א, טיירון נאש 6, ערן אסנטי-אסרא 3, ניב ברקוביץ' 2.
מהלך המשחק
הרצליה פתחה עם די ג'יי שארפ, טוריאן גרין, יריב עמירם, חליל קנאסביץ' וג'ף אדריאן. בנהריה עלו דרווין קיצ'ן, סקוטי הופסון, טיירון נאש, ערן אסנטי-אסרא ויהונתן שולדבראנד. השרונים פתחו חזק עם שש נקודות רצופות, כולן בצבע, ובשלב מוקדם הרצליה ברחה ל-2:10. אלא שאז הופסון הכניס את קבוצתו לעניינים. דגלאס השווה ל-12:12 כשנותרו 3 דקות ברבע. עמירם צלף שלשה והקפיץ את הקהל, דאנק גדול של הופסון השאיר את נהריה קרובה, שלשה של טריש קבעה 18:24 להרצליה בסיום הרבע.
הופסון צימק עם 5 נקודות רצופות, וויליאמס ועוד שלשה של עמירם השאירו את הפער סביב 6 להרצליה. שלשה של דגלאס וליי אפ של נסטרנקו צימקו את הפער, 4 רצופות של קיצ'ן קבעו 38:40 לגורקה, 3 דקות למחצית. קיצ'ן המשיך לחדור בקלות והקצב המהיר נמשך, שלשה של אסנטי הפכה את הקערה, לפני שאדריאן החזיר את היתרון להרצליה, 45:46 במחצית.
4 רצופות של הופסון בפתיחת הרבע השלישי העניקו לנהריה את היתרון. אחרי שכבר פיגרה ב-10 הפרש, שארפ השתלט על המשחק והוביל ריצת 3:14, בדרך ליתרון 61:64. גרין ועמירם כבר העלו ליתרון 9, 65:74 בסיום הרבע.
טריש ו-וויליאמס המשיכו במומנטום ההרצלייני, והפער תפח ל-13. נאש ודגלאס (שתי שלשות) צימקו ל-5 בלבד, אבל המארחת ענתה עם 7 נקודות רצופות, שלמעשה סגרו עניין. טריש המשיך לצלוף, והרצליה סגרה עניין בסיום עם 87:99 מרשים.
