הפועל תל אביב ממשיכה להראות רע וספגה הערב את הפסדה השלישי ברציפות, 98:89 בבית למכבי ראשל"צ, שהוציא אותה מהשמינייה הראשונה כשנותרו 5 מחזורים לסיום העונה הסדירה. ההגנה של האדומים הייתה מבולבלת ואיפשרה לאלופה לעשות ככל העולה על רוחה בהתקפה.
מאמן הפועל רמי הדר ניסה להסביר את ההופעה: "הגנתית היינו מאוד לא מסודרים, פספסנו המון דברים. הפסדנו את המשחק בריבאונד היום. בהרכב שיש לנו זה בעייתי, אם היה לנו עוד שחקן גבוה, אני מאמין שזה היה נראה אחרת. אבל גם עם מה שהיה, היינו צריכים לעשות עבודה יותר טובה. הבלאגן מבחינתנו התאים, קצב מהיר ולעשות סלים בהתקפות מהירות. הבעיה הייתה שכשעשינו עצירה לא הצלחנו לקחת את הריבאונד ולתרגם".
לקראת המשך המאבק הוסיף: "ברור שאנחנו נלחמים על הפלייאוף, הוא עוד לא ברח לנו אבל המצב לא טוב. דבר ראשון שאנחנו צריכים לעשות זה להביא שחקן לעמדה 5. לא כיף לשמוע את הקריאות מהקהל (להתפטר), אבל אני מבין, אנחנו לא משחקים טוב".
מנגד, שמוליק ברנר וקבוצתו חגגו עלייה למקום השביעי, כשגורלם בידיהם בהמשך המאבק על כרטיס לפלייאוף. המאמן יודע מה הוא לוקח מהמשחק הזה: "עמידות מנטאלית. מעבר לדברים המקצועיים שהתאמנו עליהם, ניסינו להכין את השחקנים למצבים בלתי צפויים, שריקות שיילכו נגדנו. אני מקווה שזה סימן לבאות, כי אם פעם היינו נשברים והמשחק היה הולך לכיוון שלהם, היום עצרנו את הגל שלהם וענינו בגל משלנו".
ברנר התייחס גם להגנה החלשה: "אמרתי לשחקנים במחצית שאנחנו לא רוצים לקלוע שוב 50 נקודות כדי לנצח. זה לא הכדורסל שלנו ולא תוכנית המשחק שלנו. אני מאוד שמח שב-15 הדקות האחרונות עשינו הגנה אגרסיבית יותר, זה היה מפתח להכל".
על העתיד של הקבוצה: "אני מאוד מקווה שניכנס לפלייאוף. בליגה הזו אף אחד לא מבטיח לך כלום, אנחנו בעונה לא פשוטה וצריכים לבנות את עצמנו צעד אחרי צעד. מור וברנדוויין נתנו לנו ערך מוסף אדיר, שחקנים שנמצאים פה פחות מחודש, יחד עם החזרה של דוסון לכושר, השמיים הם הגבול. זה מה שאני אומר לשחקנים וזה מה שאני מאמין בו".
