בעיצומו של משבר ועל רקע לא מעט צרות מחוץ למגרש, הפועל ירושלים מתכוננת לקלאסיקו של הכדורסל הישראלי בשבת הקרובה מול מכבי תל אביב. האדומים מגיעים אחרי 3 הפסדי ליגה רצופים וכשהמקום בפלייאוף רחוק מלהיות מובטח.
הקבוצה קיימה היום מסיבת עיתונאים, בה המאמן סימונה פיאניג'אני התייחס למצבה של הקבוצה בתקופה הרעה שעוברת עליה, השעייתו של ליאור אליהו מהאימון בערב החג, וכן פרשת ריצ'רד האוול, שעליה הגישו בקבוצה בוררות, ואתמול פורסם כאן באתר שירושלים הגיעה להבנות עם הפועל תל אביב, לפיהן סגנית האלופה תוסיף 30 אלף דולר לסכום הראשוני שנקבע. בכל מקרה, אם השחקן ישלים את מעברו עד לשבת, הוא לא יוכל לשחק, מאחר וכבר שיחק במדי האדומים במחזור הנוכחי.
פיאניג'אני התייחס לרצף ההפסדים בפתיחת מסיבת העיתונאים: "אנחנו עובדים קשה כדי להשתפר, כי המטרה הראשונה היא הפלייאוף. אנחנו צריכים להשתמש בכל המשחקים האלה, זה לו"ז מאוד קשה, אנחנו משחקים מול כל הקבוצות שמובילות את הטבלה, עכשיו מכבי ואחר כך חולון, הרצליה ואילת. אנחנו צריכים למצוא ניצחונות כדי להישאר בטופ 8, זו המטרה הראשונה שלנו. ידענו מתחילת העונה שבליגה אנחנו מנסים להתחרות תוך כדי העונה הארוכה שלנו באירופה, אבל המועדון הזה מסתכל לעתיד. אנחנו צריכים למצוא איזון שונה על המגרש, כי חלק מהשחקנים לא נמצאים בכושר".
המאמן עדיין מסתכל לטווח הארוך ולא ממשחק למשחק: "אמצע אפריל, אחרי עונה ארוכה, קשה לשנות דברים בתוך כמה ימים. אם יש לנו משחק נגד אחת הקבוצות הטובות, זה יכול לתת לנו ביטחון אבל מצד שני זה לא יהיה קל. גם מכבי צריכה משהו כדי להחזיר את הביטחון. הדברים האלה לא ייפתרו במשחק אחד, אבל בכל מקרה אנחנו צריכים להישאר רגועים ולנסות להשיג ניצחונות".
"לפעמים בספורט מסתכלים רק על החיובי אם מנצחים ועל השלילי אם מפסידים. התפקיד שלי הוא להראות מה צריך לשפר ומה אנחנו עושים כמו שצריך. הדברים הם לא כל כך רעים או טובים לפי ניצחון או הפסד. אנחנו עובדים עם השחקנים כדי להתגבר על המחסום המנטאלי הזה".
פיאניג'אני התייחס להגעתו של אלסנדרו ג'נטילה, שעדיין חוזר לכושר: "אנחנו מדברים הרבה על המותג של הפועל ירושלים, אני חושב שעשינו צעד קדימה העונה. שחקן כמו ג'נטילה, אחד הכי מעניינים באירופה שאין ספק לגבי האיכויות שלו, למרות שהוא עבר עונה לא קלה, זה נהדר שהוא הגיע לכאן. הוא יודע שהמועדון ברמה גבוהה, הארגון ברמת יורוליג. הוא לא בכושר, והוא עובד קשה לבד ועם הקבוצה. אנחנו לא יודעים מתי הוא יהיה מוכן ואנחנו לא יודעים איך נשתמש בו, אבל בוודאות הוא יעזור לנו באנרגיות חדשות, והוא ישדרג את האיכות שלנו. קשה לשלב אותו עכשיו, אבל אם מישהו יהיה פחות כשיר הוא יוכל להיכלל בסגל".
האיטלקי התייחס בקצרה לפרשת ליאור אליהו: "הכל בסדר איתו. אין שום בעיה איתו. אנחנו עובדים עם אמוציות ולכן דברים כאלה יקרו מדי פעם, אבל אין שום בעיה".
וכן על הגעתו הצפויה של ריצ'רד האוול: "זה צעד טוב בשביל הקבוצה להחתים אותו. כרגע בשבילי אני צריך לעבוד עם הקבוצה שיש לי, אבל אם הוא יהיה כאן אני אשמח. הוא עדיין לא הגיע, אבל אני חושב שזה יהיה טוב לאנרגיות, לעתיד, זה משהו שהמועדון מנסה כדי לשפר את האיכות של הסגל. כרגע אני צריך להתרכז בשחקנים שנמצאים על המגרש".
על הקשיים בליגה הוסיף: "אנחנו לא מזלזלים בליגה. ידענו כבר מאוקטובר שיהיה קשה. ההבדל בין המאזן בליגה לאירופה אומר שיש כאן פער. ניסינו לעשות התאמות ברוטציה שלנו, בין הזרים לישראלים. אנחנו לא בעמדה שאנחנו רוצים להיות בה, אבל קשה להתייחס לכל משחק כהכי חשוב בעולם. השחקנים הם לא מכונות, יש פציעות, וידענו שהליגה תהיה קשה, כי מיד הרגשנו שהאיזון שלנו לא מושלם בליגה. זה משהו שאני לא יכול להבין, אנחנו מנסים להשתפר לא כי כל משחק הוא הכי חשוב בעולם, אלא כי אם נשתפר, נוכל להתמודד עם כל קבוצה. צריך להבין שאנחנו במצב קריטי, במשבר. יכול להיות שנפסיד עוד כמה משחקים ושעדיין יהיה לנו סיכוי לפלייאוף. המנטליות הנכונה לכל קבוצה היא שגם אחרי ניצחון לחשוב מה אפשר לשפר ולהמשיך לעבוד, וכך גם אחרי הפסד".
