הפועל ירושלים לא מוותרת על ריצ'ארד האוול. הקבוצה הגישה הבוקר (ראשון) תביעה למוסד לבוררות של איגוד הכדורסל בה היא דורשת את קיום ההסכם בינה לבין הפועל ת"א בנוגע לשחקן ושחרורו המיידי מקבוצתו הנוכחית. כזכור, הסנטר כבר חתם על חוזה בקבוצה מהבירה, אך האדומים מת"א טענו כי החוזה לא תקף והם חוזרים בהם מהעסקה.
בינתיים, הפועל ירושלים במשבר חריף. מי היה מאמין, אבל שבעה מחזורים לסיום העונה הסדירה והאדומים מעיר הבירה עלולים להישאר מחוץ לפלייאוף. אמש (שבת) הם הובסו 92:74 ע"י מכבי אשדוד שפשוט השפילה אותם והנחילה להם הפסד רביעי ברציפות.
באחד מפסקי הזמן במהלך הרבע השלישי, המאמן סימונה פיאניג'יאני פשוט איבד את זה ותקף את השחקנים שלו: "אני רוצה שתיהרגו על הפרקט, תתנו 200%, תעשו הכל. ככה אי אפשר להמשיך", הוא צרח, אחרי עוד ריצה של אשדוד שאותה ניסה לעצור בפסק זמן.
אין "סבוטאז'" בהפועל ירושלים. זה לא שהשחקנים לא רוצים, הם פשוט כרגע לא יכולים. ליאור אליהו יצא בחמש עבירות, ספג עבירה בלתי ספורטיבית וכמעט גרם לקטטה המונית. דווקא ליאור אליהו, מי היה מאמין. הוא מאוד רוצה, זה פשוט לא יוצא, כמו לכל הקבוצה. היה שלב שפיאניג'אני שיחק בהרכב נמוך עם פיטרסון בעמדה 5 ואבירם זליקוביץ' בעמדה 4, עד כדי כך האיטלקי לא הצליח למצוא את ההרכבים המתאימים שיוציאו אותו מהבוץ.
הרבה לחץ שורר בקבוצה. במחצית, המנכ"ל גיא הראל ירד לפרקט וניסה לעודד, פיאניג'אני שוחח ארוכות עם 'האיש שלו', קרטיס ג'רלס, אבל שום דבר לא עזר. בכל מצב אחר מעמדו של המאמן ללא ספק היה מתערער, אבל העובדה שהבוקר נחת אלסנדרו ג'נטילה, החתמה שפיאניג'אני הוא האדריכל שלה ושההנהלה אימצה בחום, מראה שכרגע הולכים עם המאמן ואפילו מצרפים לו 'חבר' שיעזור לו. הדבר הזה מחזיק בינתיים, אבל אי אפשר לדעת מה יהיה אחרי שלושת המשחקים הבאים מול מכבי ת"א, הפועל חולון ובני הרצליה.
צפו בג'נטילה מדבר עם הנחיתה >>
בירושלים לא נוהגים לפטר מאמנים במהלך עונה, במיוחד מאמנים שרק לפני רגע סיימו עונה אירופית מצויינת עם הופעה מכובדת בחצי גמר היורוקאפ, אבל סכנת ההדחה מהפלייאוף ממשית ובלתי נסבלת והיא עלולה לשנות את התמונה. בכל אופן, הדרך לשם עוד ארוכה.
ג'נטילה ינסה למנוע מהמועדון להדרדר עוד יותר. "עקבתי אחרי היורוקאפ העונה, אני מכיר את המאמן, אני מכיר כמה שחקנים ששיחקתי איתם", הוא אמר לאחר נחיתתו, "זו קבוצה מאוד מוכשרת. אנסה לעזור לקבוצה להגיע למטרות שלה. יש לי יחסים טובים עם פיאניג'אני, הוא מאמן טוב שזכה בהרבה תארים באיטליה".
עשרות אוהדי הפועל ירושלים שהגיעו לאשדוד צעקו לעבר השחקנים בסיום וקיללו אותם ביציאה מהמגרש. הם מרגישים פגועים מההופעות האחרונות של הקבוצה שלהם והצורה בה הפסידו במשחק האחרון בוולנסיה, כמו גם ההפסדים לראשון לציון, גלבוע גליל וכאמור אשדוד.
אמארה סטודמאייר, שספג מרפק מג'קי קרמייקל, שבר את השן הקדמית. בכלל, הוא היה נראה מתוסכל מאוד במחצית השנייה וגם לא הרבה לקבל דקות משחק (21 דקות, 10 נק' ו-6 ריבאונדים). סטודמאייר היה מאוכזב שלא שיחק ברגעים שירושלים עשתה קולות של חזרה. האמת? הוא היה חור בהגנה והרוויח את הספסול שלו.
סטודמאייר לא הסתיר את התחושות שלו והודה לערוץ הספורט בסיום: "אנחנו משחקים עם הרבה מתח. כמובן שאנחנו קבוצה עם הרבה כשרון, אנחנו יכולים לנצח כל קבוצה בליגה הזו וזה בטוח, אבל כרגע אנחנו לא מבצעים את העבודה".
על משחק ההגנה: "הצעתי כמה אסטרטגיות הגנה שנוכל להשתמש בהן, אבל זה עובר משלב ההצעות לפועל, אנחנו צריכים לעזור בהגנה, לכווץ את המגרש לעמוד מול השחקנים, להפריע לקווי מסירה ואנחנו צריכים להתאמץ יותר. יש לנו קבוצה מוכשרת ואנחנו בהחלט צריכים לנצח יותר וזה מאוד מתסכל בשבילי. אני מאוד מתוסכל. הייתה לנו הזדמנות לחזור, אבל ההחלטות נלקחו (לא נכנס לשחק - ר.ג.) וזו ההחלטה ואני הייתי מתוסכל ממנה מאוד".
