הפועל ירושלים במשבר עמוק, ואף אחד לא יכול לטעון אחרת. מאז ההפסד לוולנסיה וההדחה מהיורוקאפ ב-22.3, האדומים סופרים כבר 4 משחקים ללא ניצחון, כולל אחד משפיל הערב (שבת) 92:74 למכבי אשדוד במסגרת המחזור ה-26 בליגת ווינר סל. חניכיו של סימונה פיאניג'אני נראים נורא בשלושת השבועות האחרונים והם ירדו למאזן 13:13 בטבלה, כשיתרון הביתיות בפלייאוף מתחיל להתרחק, וגם המקום בין 8 הראשונות לא מובטח. צ'ייס סיימון הצטיין בשורות המנצחת.
קלעו לאשדוד: צ'ייס סיימון 27 (8 ריב'), קווין דילארד 19, ג'קי קרמייקל 12, מריו ליטל 10, ג'ייק כהן 9 (11 ריב'), יפתח זיו 6, בן אלטיט 5, עומר בירפלד 3. קלעו לי-ם: קרטיס ג'רלס 14, יותם הלפרין 11, אמארה סטודמאייר, ג'רום דייסון וטראוויס פיטרסון 10 כ"א, בר טימור 8, ליאור אליהו 6, טרנס קינזי 5.
האדומים הפסידו בכל 4 הרבעים במשחק ולא היו עדיפים בשום שלב. אחרי רבע ראשון עם אחוזים נמוכים, אשדוד התחילה לרוץ והשאירה את ירושלים מאחור. במחצית השניה הצהובים חגגו ונתנו מופע הטבעות מול ההגנה המחוררת של היריבה. בדקות האחרונות ירושלים עוד הצליחה להוריד את ההפרש לחד ספרתי, אך המילה האחרונה הייתה של המקומיים, שסיימו את המשחק בהפרש שיא.
אי אפשר להתעלם מהעובדה שלירושלים אין מנהיג. לזמנים מסויימים העונה אפשר היה להכתיר את ג'רלס כשחקן המוביל, אבל גם הוא, כמו כל הקבוצה, לא מצליח להשפיע. אמארה סטודמאייר ישב דקות ארוכות על הספסל עם פנים נפולות, כשהוא לא מצליח להתמודד עם האתלטיות של גבוהי אשדוד. ג'רום דייסון וטרנס קינזי גם לא הצליחו לשנות משהו ונעלמו לחלוטין.
בצד של הישראלים, ליאור אליהו נתן מחצית ראשונה נהדרת, אך נעלם לחלוטין בחצי השני והוציא את המרמור שלו על יפתח זיו וג'ייק כהן במהלך שהתפתח למיני קטטה. יותם הלפרין גם הוא היה מצוין בחצי הראשון ולא בא לידי ביטוי בשנייה. בר טימור אומנם ניסה ב-20 הדקות האחרונות להתעורר, אבל גם הוא לא עזר.
לא נדיר לראות את סימונה פיאניג'אני מתעצבן, אך כפי שזעם על שחקניו הערב, אנחנו לא רגילים לראות. במהלך פסק זמן ברבע השלישי צרח המאמן האיטלקי על שחקניו וניסה להעירם בכל דרך אפשרית, זה כידוע לא עבד. הירושלמים מחכים לאלסנדרו ג'נטילה, שאמור לנחות מחר ואולי דווקא הוא זה שיעזור להם לצאת מהמשבר.
ואי אפשר לסיים בלי מילה טובה לאשדוד. פשוט קשה להאמין שהקבוצה הכל כך מוכשרת של מאיר טפירו לא נמצאת כרגע בשמינייה הראשונה שהולכת לפלייאוף. הצהובים שיחקו בצורה מלהיבה, הפגינו אינטנסיביות ולא היה נראה בשום שלב שהם הולכים לאבד את המשחק. צ'ייס סיימון לקח פיקוד וכל הצוות המסייע בא לעזרתו. כרגע נותרו עוד שבעה מחזורים, ואם חניכיו של טפירו ימשיכו לשחק בצורה הזאת, הם יצליחו לעשות את הישג בדמות פלייאוף.
מהלך המשחק
יפתח זיו, צ'ייס סיימון, מריו ליטל, ג'ייק כהן וג'קי קרמייקל עלו במכבי אשדוד. בר טימור, קרטיס ג'רלס, טרנס קינזי, ליאור אליהו ואמארה סטודמאייר פתחו בהפועל ירושלים.
המשחק נפתח בצורה זוועתית מבחינת שתי הקבוצות. אחרי 4 דקות לוח התוצאות הראה 2:2 בלבד. סיימון התעורר עם שתי שלשות רצופות. האדומים נותרו תקועים ולא הצליחו ליישם שום תרגיל בהתקפה. פיטרסון עם חמש נקודות רצופות הצליח להעיר את ירושלים, שירדה להפסקה בין הרבעים בפיגור נקודה - 15:14.
סיימון המשיך את היכולת הטובה שלו בפתיחת הרבע השני. סטודמאייר ואליהו ניסו להיכנס לעניינים מתחת לסל של אשדוד וצימקו לנקודה (23:24). שלשה של ג'רלס העלתה את הירושלמים ליתרון ראשון. שתי הקבוצות התחילו לייצב את האחוזים והשלשות נכנסו. סיימון קלע שלשה אדירה וטען שנעשתה עליו עבירה. הגארד הצהוב חטף טכנית לאחר שלא נרגע ועצר מומנטום של קבוצתו. למרות זאת, אשדוד ירדה למחצית ביתרון - 36:41.
ירושלים צימקה בפתיחת המחצית השניה, אבל שוב לא הצליחה לעשות הגנה בצורה טובה ונקלעה לפיגור עם עוד סל של סיימון (50:43). ג'ייק כהן הוסיף מהלך של פאול וסל והעלה את אשדוד לראשונה ליתרון דו ספרתי (43:53). הצהובים המשיכו לרוץ ופירקו את חניכיו של פיאניג'אני עם דאנקים מפלצתיים. המאמן האדום צרח על שחקניו בפסק הזמן והם הצליחו להוריד את ההפרש לקראת הרבע האחרון - 68:57.
ירושלים פתחה טוב את הרבע האחרון והצליחה להוריד את ההפרש לחד ספרדתי עם מתפרצת של דייסון (71:63). שני מהלכים אדירים של דילארד וזיו נתנו עוד קצת אוויר לצהובים. דייסון עם שש נקודות רצופות צימק ועל הדרך גם החלה קטטה בין ג'ייק כהן לליאור אליהו. אשדוד שוב פתחה את ההפרש, שאותו ירושלים לא הצליחה לסגור עד הסיום - 74:92 ענק לצהובים.
