פלייאוף הוא הרגע לו כל קבוצה מחכה כל השנה, הזמן בו לוקחים תארים, זה שצריך לדעת להתעלות בו כאשר כל ההישגים הקודמים נשכחים. הערב (שני) ראשון לציון והפועל אילת שהגיעו כאנדרדוג לסדרות, העבירו שיעור חשוב לעירוני נהריה ומכבי חיפה, והראו שלפלייאוף יש חוקים משלו כשעלו ל-0:1 בסדרה.
הקבוצה מעיר היין ניצחה 69:71 את מכבי חיפה ברוממה במשחק שהזכיר שוב כמה כישרון יש בקבוצה של אריק שיבק, בעוד אילת הראתה כמה חשוב הניסיון ברגעים אלה כאשר גברה 75:82 על עירוני נהריה בעין שרה.
מכבי חיפה - מכבי ראשל"צ 71:69
מכבי חיפה נאבקה כל הסיבוב השלישי בשביל להשיג את יתרון הביתיות, אולם הערב ברוממה, נטרפו הקלפים מחדש. ראשון לציון הכשרונית שנעלמה ברגעים רבים במהלך העונה, השיגה ניצחה בפעם השניה העונה את הירוקים ברוממה, והראתה שלמרות המיקום בעונה הסדירה, היא לחלוטין מתכוונת להיאבק עד הסוף.
קלעו לחיפה: גרייבס 20, ורגאס 10, באקנר ודיברתולומאו 9 כ"א, רוז'ו 8, קולמן 5, צ'וברוביץ' 4, בלייזר והיקרסון 2 כ"א. קלעו לראשל"צ: ליונס 23 נק', רייט 12, מונרו 10 נק' ו-15 ריבאונדים, דוסון 8, בן שימול 7, יאנגר 6, פאלמר 3, זלמנסון 2
מהפתיחה היה ברור שזה הערב של איש אחד: מארק ליונס. הגארד של הכתומים היה בכל מקום ודאג לשמור את היתרון של הכתומים לאורך כל המשחק. גם שני הזרים הנוספים של הקבוצה, כריס רייט ודריל מונרו שרשם דאבל דאבל, הוכיחו שהכתומים שכחו מהעונה הסדירה הפושרת שעברה עליהם, והגיעו לפלייאוף כקבוצה אחרת לגמרי. החבורה מעיר היין הציגה משחק קבוצתי מצויין שכלל 22 אסיסטים, שלחלוטין הזכיר עד כמה הקבוצה הזו מוכשרת.
אולם מה שניצח את המשחק עבור הכתומים היה המימד החדש שאריק שיבק הוסיף לקבוצה: משחק ההגנה. ראשל"צ שיחקה בקצב של מכבי חיפה וניצחה אותה בנשק שלה עם הרבה פיזיות ואגרסיביות שסידרו ניצחון.
מנגד, הירוקים יכולים לבוא בטענות בעיקר אל עצמם. חיפה רשמה משחק פושר כאשר מלבד וויל גרייבס, יתר השחקנים רשמו משחק פושר. גרגורי ורגאס קלע רק 10 נקודות ולא הצליח להיות אותו גארד שהוביל את הקבוצה מהכרמל למקום השלישי.
ראשל"צ ליקטה 14 ריבאונדים בהתקפה על חשבון ההנגה הירוקה, במה שבוודאי רמי הדר לא מתכוון לעבור לסדר היום. מכבי חיפה עבדה על מנת להשיג את יתרון הביתיות, ועכשיו היא תצטרך לחשב מסלול מחדש, כי הערב היא נוכחה לדעת שמולה ניצבת יריבה לא פשוטה.
מהלך המשחק
רמי הדר עלה בחמישייה עם ורגאס, קולמן, רוז'ו, גרייבס וצ'וברוביץ'. מנגד, הכתומים פתחו עם ליונס, דוסון, יאנגר, רייט ומונרו.
האורחת פתחה את המשחק בצורה מצוינת כאשר 6 נקודות של מארק ליונס סידרו להם יתרון 5:12 כבר בפתיחה. הכתומים שולטים בצבע, כאשר כל 14 הנקודות הראשונות של הקבוצה של שיבק הגיעו כתוצאה מכדורים חוזרים, כאשר הם סופרים כבר 7 ריבאונדים בהתקפה. הירוקים לא איפשרו לראשון לציון לברוח, כאשר 7 נקודות של וויל גרייבס צמצמו ל-15:18 בלבד לזכות האורחת. המילה האחרונה ברבע הייתה של ליונס שהעלה את מאזנו ל-10 נקודות וקבע 16:22 בתום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח בצורה טובה כאשר שלשות של קולמן ודיברתולומאו צמצמו את ההפרש ל-26:29 בלבד לזכות הכתומים. העדיפות הביתית נמשכה כאשר 2 נקודות מהעונשין של דיברתלומאו סידרו 31:32, יתרון ראשון לחיפה. המילה האחרונה ברבע הייתה שייכת לכתומים, כאשר טוני יאנגר חתם ריצת 0:8 וקבע 36:39 לזכות ראשון לציון בתום המחצית.
הרבע השלישי נפתח בעדיפות כתומה, כאשר מונרו חתם ריצת 4:11 וקבע 40:50 לזכות ראשון לציון. ההגנות השתלטו על המשחק, כאשר הקבוצות התקשו לייצר נקודות, דבר שלחלוטין שירת את החבורה של שיבק שירדה להפסקה ביתרון 47:54. ברבע האחרון חיפה ניסתה לחזור ואפילו התקרבה עד לנקודה הפרש, אולם מארק ליונס ידע להתעלות פעם נוספת בדרך לניצחון 69:71 בסיום.
עירוני נהריה - הפועל אילת 82:75
פלייאוף הוא הרגע לו כל קבוצה מחכה כל השנה, הזמן בו לוקחים תארים, זה שצריך לדעת להתעלות בו. עירוני נהריה היא הפתעת העונה עד כה, כאשר אריק אלפסי הוביל את החבורה האלמונית כל הדרך אל המקום הרביעי. אולם הערב (חמישי) הפועל אילת המנוסה העבירה שיעור לקבוצה הצפונית, כאשר מחקה פיגור של 15 נקודות בדרך ל-75:82 בעין שרה, שגנב את הביתיות לסגולים.
קלעו לנהריה: בראון 22 נקודות, האוול 14, אומה 13, קלארק 9, אסנטי 7, ברקוביץ' 4, אמיתי וברנדווין 3 כ"א. לאילת: 28 (6 מ-12 לשלוש), אמינו 16 (12 ריב'), קיין 14, ואייט 10, שמחון 6, ספיר 3.
דווקא במחצית השניה, מתי שהצפוניים היו צריכים להשלים את המשימה, הלחץ עשה את שלו. איבודי כדור, יום חלש מקו העונשין (68%) ומנגד מטווח שלשות של האורחת, גרמו לנהריה לאבד את יתרון הביתיות עליו עבדו קשה במהלך כל העונה.
מה שהעיד על הלחץ הגדול אצל הסגולים היה אירוע מכוער, שקלקל את כל המראות החיוביים שהתרגלנו לראות מעירוני נהריה במהלך השנה. יושב ראש הקבוצה, ניסים אלפסי, התפרע בשניות הסיום לאחר שטען לשריקה מוטעית של השופט. יושב הראש פרץ אל הפרקט והתקרב אל השופטים בתנועות מאיימות, במה שזיכה את הקבוצה שלו בעבירה טכנית שלמעשה הכריע את המשחק. כבר עכשיו ברור שאלפסי יעמוד לדין באירוע שנהירה בוודאי תעדיף לשכוח.
מנגד, אילת נהנתה מערב יוצא דופן מחוץ לקשת כשקלעה 13 שלשות, כולל 6 של אפיק ניסים המנוסה שסיים את הערב עם 28 נקודות ב-23 דקות. הדרומיים נראו כמו שקבוצת פלייאוף צריכה להיראות, אגרסיבית, מלאת אופי וכזו שיודעת להתעלות ברגעי לחץ.
בשנה שעברה אילת העפילה לגמר, ואם נשפוט לפי הערב הנהדר שלה היום, הקבוצה של עודד קטש אותתה שהיא מתכוונת ללכת עד הסוף גם הפעם.
מהלך המשחק
אלפסי עלה בחמישייה עם אסנטי, קלארק, אומה, ברנדווין והאוול. מנגד, קטש פתח עם ניסים, אמינו, וייאט, כדיר וקיין.
המשחק נפתח בסימן שחקן אחד: מייקל אומה, שעם 8 נקודות העלה את נהריה ל-4:9 כעבור שלוש דקות. הדרומיים ידעו להתעשת מהר כאשר שלשה של אפיק ניסים קבעה 16:16. מרגע זה הרבע הפך להיות דו קרב שלשות, כאשר ניסים הפציץ עם עוד שתיים משלו, אולם אמיתי ואומה ענו עם שלשות משלהם, וקבעו 22:23 לזכות נהריה בתום הרבע הראשון.
הרבע השני נפתח במגמה דומה כאשר ערן אסנטי רשם את השלשה השישית של נהריה וקבע 29:36 לזכות הצפוניים. ההצגה של החבורה של אלפסי המשיכה כאשר ריצת 0:14 קבעה יתרון שיא של 29:44. נהריה שמרה על היתרון עד סיום המחצית, כאשר 2 נקודות של אסנטי קבעו 36:51 בתום הרבע השני.
אילת פתחה את המחצית השניה בצורה שונה לגמרי, כאשר קליף וייט הוביל ריצת 5:15 וצמצם ל-51:56 בלבד. הבליץ של הדרומיים נמשך כאשר ניסים (שלשה חמישית במשחק) וספיר קבעו 60:60 בתום הרבע השלישי, והשכיח את זה שנהריה הוליכה כבר ב-15 הפרש ברבע השני. הרבע האחרון המשיך בעדיפות של אילת, כאשר אפיק ניסים העלה את מאזנו ל-28 נקודות והוביל את אילת לניצחון. 75:82 לדרומיים בסיום.
