בוידאו: החגיגה של ראשל"צ על חיפה
יממה לאחר שהפועל ת"א והפועל ירושלים הציבו רף גבוה, חגיגת רבע הגמר של פלייאוף ליגת העל בכדורסל נמשכת גם הערב (שני) עם משחק מספר 2 בשאר הסדרות. הפועל אילת ומכבי ראשון לציון עשו צעד גדול לעבר הופעה בפיינל פור לאחר שגברו על עירוני נהריה ומכבי חיפה בהתאמה ועלו ליתרון 0:2 בסדרת הטוב מ-5 משחקים.
מכבי ראשל"צ - מכבי חיפה 71:89
מתברר שהמיקום בסיום העונה הסדירה לא ממש מרמז על ההמשך. אחרי שגנבה את הביתיות במשחק הקודם, החבורה של שיבק, שסיימה במקום ה-6, הבהירה ליריבתה (שסיימה 3) שבקרוב מאוד היא מתכוונת לקחת לה את המקום בפיינל פור.
קלעו לראשל"צ: שון דוסון 21 ו-8 ריבאונדים, מארק ליונס 19, כריס רייט 16, דריק מונרו 13, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, טוני יאנגר 9, אבי בן שימול 8 וניצן חנוכי 3. קלעו לחיפה: רג'ינלד באקנר 17 ו-8 ריבאונדים, גרגורי ורגאס 16 ו-6 אסיסטים, עוז בלייזר 14, חנן קולמן ורנה רוז'ו 8 כ"א, ג'ון דיברתולמיאו 5 ו-וויל גרייבס 3.
האמת שלוח התוצאות מעט משקר אך בסך הכל ראשון לציון הוליכה במרבית שלבי המשחק, כאשר גם ניסיון של הכתומים לקאמבק מאוחר לא ממש צלח. בעוד הכתומים ממשיכים להזכיר את התקופה היפה מפתיחת העונה, היריבה לא עומדת באתגר. לא מעט אנשים סימנו את חיפה "האגרסיבית" כאופציה לאיים על שתי הגדולות בהמשך, אך ביום שישי הקרוב הדר יעלה לקרב הישרדות בו הפסד יעלה לו בהמשך העונה כולה.
מהלך המשחק
חיפה פתחה טוב ו-5 נקודות של עוז בלייזר העלו אותה ל-2:8 מהיר. ראשון הגיבה עם שלשות של ליונס ויאנגר שהפכו ל-11:12. נקודות של בן שימול סייעו לכתומים לרדת עם 19:23 בתום הרבע הראשון. חיפה העלתה את מפלס האגרסיביות וייצרה ריצת 0:6, אך היריבה הגיבה ושלשה של יאנגר החזירה את היתרון לשיבק (28:29). העסק נותר צמוד אבל סל גדול של דוסון עם הבאזר הוריד את הכתומים ביתרון 37:41 להפסקה.
המארחת החלה בתנופה גם את הרבע הבא, דוסון ורייט סידרו בריחה ל-41:49 שאילצה את הדר לקחת פסק זמן. ראשון לציון כבר עלתה ל-47:60, אבל ריצת 0:9 של חיפה לקראת סוף הרבע מיזערה נזקים. 56:63 לראשל"צ לפני הרבע האחרון. הירוקים עלו עם הרבה אנרגיות לרבע הבא, הגיעו לפיגור 70:67 בלבד אבל שתי עבירות תוקף רצופות של באקנר עצרו את השטף. מהעבר השני, 3 דקות לסיום, שלשה גדולה של בן שימול העלתה את ראשל"צ ל-67:75 שאילץ את הדר להזעיק פסק זמן. מכאן חיפה כבר לא הצליחה לשוב ועד לסיום ההפרש רק צמח עד ל-71:89 בסיום.
הפועל אילת - עירוני נהריה 77:80
סגנית האלופה מתגלה כאחת הקבוצות הכי קשות לשבירה בליגה הזו. במשך לא מעט דקות היא נראיתה רע, אבל בדיוק כמו במשחק הראשון זה לא עשה עלה יותר מדי רושם. נהריה כבר הוליכה ב-17 נקודות במהלך ההתמודדות, רק שאם אילת מתגלה כקשיחה החבורה של אלפסי שוב היתה פריכה מדי ואיבדה בצורה כואבת משחק שכבר היה לה בכיס.
קלעו לאילת: וויאט ואמינו 15 כ"א, כדיר 13, ניסים, שמחון וקיין 12 כ"א, אליאס-פור 1. לנהריה: האוול 20, בראון 19, ווהן 10, אומה ואסנטי 6 כ"א, ברקוביץ' 5, קוקיה וברנדוויין 4 כ"א, פישר 3.
למעשה, מאז שובה לליגה הבכירה ב-2012, אילת תמיד עברה לפחות סיבוב אחד בפלייאוף וכרגע נראה שהיא בדרך הבטוחה גם להשלמת ההישג העונה. כדי לעשות זאת היא תצטרך לנצח ביום חמישי הקרוב באולם בעין שרה. נהריה ואריק אלפסי נמצאים בבור עמוק, אך אולי דווקא הסיפור של היריבה, זו שאשתקד יצאה מפיגור 2:0 נגד מכבי ת"א, יעודד אותם מעט.
הרבע הראשון היה צמוד כאשר אף קבוצה לא מצליחה לברוח יותר מדי, עד לדקה האחרונה. ריצת 0:7 של הצפוניים בהובלת וון ובראון סידרה להם 19:25 אחרי 10 דקות. המומנטום הסגול נמשך ו-5 נקודות נוספות של בראון קבעו 19:30. קטש התעצבן וחטף טכנית, את נהריה זה לא הרשים ושחקניו של אלפסי כבר עלו ל-31:47. דקות טובות של אמינו חתכו מעט מהפיגור. 40:52 לנהריה בהפסקה.
לא ברור מה עודד קטש אמר לחניכיו במחצית אבל כנראה שזה עזר. אילת עלתה בסערה וריצת 2:11 חתכה את מרבית הפיגור. 5 דקות לסיום הרבע שלשה של שמחון צימקה ל-56:55 בלבד. חדירה של וואייט סיימה רבע טוב של אילת. 63:65 לנהריה לפני 10 הדקות האחרונות. הריצה של אילת דווקא לא נעצרה, נהריה לא פגעה בכלום וסל של קיין קבע מהפך - 65:66. מי שהוציא את נהריה מההלם היה אסנטי שעם 4 נקודות רצופות העלה ל-69:71. האורחת המשיכה להרגיש טוב ו-2 דקות לסיום סל קשה של האוול נתן לאלפסי יתרון 71:76. אילת תרים ידיים? מה פתאום. ניסים צלף שלשה גדולה, נהריה שוב איבדה את הראש ועוד שתי נקודות של הגארד מהקו העלו את קטש ל-77:78. ברנדויין פיספס שלשה בצד השני ועוד 2 נקודות של ניסים סגרו עניין - 77:80 לאילת בסיום.
