חודש עבר מאז שמכבי תל אביב ספגה מול מכבי חיפה את התבוסה הגדולה בתולדותיה. נראה שמשהו אצל הצהובים השתנה, ולמרות שחזינו באחד המשחקים החלשים שהיו העונה, הם הצליחו להשכיח במעט את ההפסד במשחק הקודם, וניצחו 59:67 את מכבי חיפה בהיכל. בתחילה המפגש סומן כאחד שיכול להיות בגמר הפלייאוף, אולם הוא לחלוטין יהיה כזה שנעדיף לשכוח. אולם בתוך זה, הקבוצה של ז'אן טבק הראתה אופי וידעה להתעלות במחצית השניה כדי להשיג ניצחון על יריבתה הישירה בצמרת שעשוי להבטיח לה את יתרון הביתיות בפלייאוף.
קלעו למכבי ת"א: סילבן לנדסברג 11 נק', יוגב אוחיון 10 נק', גל מקל 9 נק' ו-7 אס', בראיין רנדל 8 נק', ריצ'רד הנדריקס 7 נק' ו-8 רב', איתי שגב 6 נק' ו-9 רב'. קלעו לחיפה: רג'י באקנר 13 נק', ו-8 רב', גרוגרי ורגאס 10 נק', אלכס צ'וברביץ' ו-וויל גרייבס 9 נק' כ"א, חנן קולמן 6 נק'.
32 איבודי כדור, 18% מהשלוש לחיפה, 59% מהעונשין לצהובים, ומעט מאוד מהלכים קבוצתיים, הראו שלשני המאמנים יש לחלוטין עוד הרבה עבודה כדי להוות תיגר על האלופה, הפועל ירושלים. אך עם כל הכבוד, מה שחשוב בסופו של יום הוא מבחן התוצאה והצהובים הוכיחו הרבה אופי. סילבן לנדסברג ויוגב אוחיון היו היחידים אצל טבק שקלעו בספרות כפולות והצליחו להוביל את הקבוצה לניצחון, בתצוגת הגנה נהדרת של המארחת, שכללה 9 חטיפות ו-5 חסימות. אך מי שזכה לתואר המצטיין היה דווקא איתי שגב, שאומנם קלע 6 נקודות אך הוסיף עוד 9 ריבאונדים והוא לחלוטין נקודת האור בעונה של מכבי תל אביב.
אך בתוך שמחת הניצחון, היה מה שהעיב על התחושות בהיכל כאשר ברבע השלישי אוהדי מכבי תל אביב המשיכו את המחאה שלהם והניפו שלטים בגנות ההנהלה בעקבות מחירי הכרטיסים, במה שנראה כסאגה שלא תרד מסדר היום בזמן הקרוב.
מנגד, חיפה יכולה להיות מרוצה מכך שהצליחה להכתיב על המשחק את הקצב ההגנתי, שכל כך מאפיין אותה, אולם זה לחלוטין אחד מהמשחקים החלשים של הירוקים העונה. רק לראייה, בתום 3 רבעים הקבוצה של הדר קלעה 36 נקודות, רק אחת יותר מההפרש בו הביסה את הצהובים במפגש הקודם.
ביום בו ורגאס קולע 10, וקולמן מוסיף 6, וכשהיא קולעת רק ב-18% מחוץ לקשת, זה לחלוטין בלתי אפשרי לנצח בהיכל. בעקבות התוצאה מכבי חיפה נמצאת כעת במקום השלישי, ותתקשה להעפיל למקום השני, שיבטיח לה יתרון ביתיות בפלייאוף.
מהלך המשחק
טבק עלה בחמישייה עם גל מקל, סילבן לנדסברג, גיא פניני, בריאן רנדל ואיתי שגב. מנגד, האורחת פתחה עם גרגורי ורגאס, חנן קולמן, עוז בלייזר, וויל גרייבס ואלכס צ'וברוביץ'. פתיחת המשחק התאפיינה בעיקר בהגנות חזקות, כשלאחר 4 דקות חיפה עלתה ל-2:5, כשעל כל הנקודות אחראי אלכס צ'וברוביץ', אך חמש נקודות של בריאן רנדל קבע 10:15 לצהובים בסיום הרבע הראשון. שימו לב לסטטיסטיקה של הרבע ה-1, המארחת קולעת ב-36% ל-2 נקודות, בעוד הקבוצה של הדר רשמה 29%, כשברבע בוצעו 13 עבירות.
הרבע השני המשיך במגמה דומה, כשהקבוצות המשיכו במשחק המפוזר שלהן. למזלה של מכבי תל אביב, גל מקל נכנס למשחק ועם שני אסיסטים, סייע לרנדל להעלות את הצהובים ל-16:24. שלשה של סמית' העלתה את הצהובים ל-19:27, אך גרייבס הוריד את הקבוצות ל-21:27 בסיום הרבע השני. שימו לב לנתון הבא: הקבוצות איבדו 20 כדורים במחצית הראשונה, שכולנו נעדיף לשכוח.
אין חדש תחת השמש גם ברבע השלישי והאחוזים הנמוכים נמשכו. הירוקים קלעו שתי שלשות וצמצמו את ההפרש, אך סילבן לנדסברג סיים מתפרצת של מכבי תל אביב בדרך ליתרון השיא שלה 34:46. מה שמשך את תשומת הלב היה מחאת הקהל הצהוב נגד מחירי הכרטיסים, כשבמשך כל הרבע השלישי נמנעו מלעודד והניפו שלטים בגנות ההנהלה. המארחת סיימה את הרבע השלישי ביתרון 36:46. ברבע האחרון מכבי תל אביב עלתה ליתרון שיא של 38:52, ממנה מכבי חיפה כבר לא הצליחה לחזור. 59:67 בסיום המשחק.
