שמחה גדולה בהפועל ירושלים אחרי הניצחון הדרמטי אתמול (ראשון) 92:93 על הפועל תל אביב בחוץ. המארחת הוליכה ברוב שלבי המשחק והיתרון שלה כבר הגיע ל-21 נקודות בשיא, אבל היא שמטה את היתרון מול האלופה, שבשלשה גדולה של אי.ג'יי רולנד חגגה ניצחון עשירי ברציפות בליגה ובכך השוותה את שיא הנצחונות שלה לעונה אחת.
דונטה סמית' קיבל מנוחה ואדגר סוסה קיבל את ההזדמנות שלו לראשונה העונה. הוא השיב עם 7 נקו' והמטרה היא לשלב אותו עד לפלייאוף כדי שירגיש מחובר אם יזדקקו לו. מי שהצטיין שוב היה יותם הלפרין עם 20 נק' ו-4 מ-6 מה-3. אי ג'יי רולנד שהסתפק ב-11 נק', סיפר לאתר ערוץ הספורט על המהלך האחרון: "קודם כל היינו צריכים להשיג עצירה. רציתי לקחת את הזריקה, אבל גם לקחת את ההחלטה הנכונה. לקחתי את הריבאונד, עליתי עם הכדור להתקפה ועברה בי המחשבה, האם ללכת לטבעת, האם להשוות או שאולי הם יעשו עליי עבירה או שאולי כדאי לזרוק כדי לנצח".
"כשאתה בפיגור שתי נקודות במשחק חוץ עם כדור ביד, זה משהו שאתה חולם עליו כילד", הוא הוסיף. "רביב לימונד נתן לי מעט מרחב, זז קצת אחורה, ופשוט זרקתי והייתי מוכן לחיות עם כל מה שיקרה אחרי זה. זה הרגיש טוב, נראה טוב ונכנס. סיום מושלם".
ועוד לפני כן. מה קרה לכם בחצי הראשון? ספגתם 62 נקודות ולא הייתם במשחק.
"האמת שפשוט יצאנו למשחק רכים. ידענו שהם יבואו לשחק, הייתה להם הרבה מוטיבציה והם משחקים טוב מאוד לאחרונה, ציפינו לזה. לא עצרנו מתפרצות עם עבירות, לא סגרנו לריבאונד וחזרנו לעשות דברים שעשינו לפני כמה חודשים. לא היה יותר מידי מה לומר במחצית, מלבד 'האם אנחנו נעלה ונשחק כמו שאנחנו יכולים לשחק, ונשרוט ונילחם, או שפשוט נשכב וניתן להם את המשחק'. הקבוצה שלנו הצליחה להפוך את זה. נלחמנו, ולמזלנו עשינו מספיק מהלכים כדי לתת לעצמנו סיכוי לנצח בסיום".
מה התגובות שקיבלת אחרי סל הניצחון?
"כולם היו בטירוף. הקבוצה הזו חיבקה אותי מהרגע הראשון, הם בוטחים בי עם הכדור והם היו שמחים בשבילם ובשבילי. זו הייתה זריקה של כולם כי המשחק עצמו היה פשוט מכוער. ג'וש דאנקן קיבל פצצה ונראה כמו אוסטין ריברס, כמעט העיפו לו את השיניים. הם כולם היו איתי כששיחררתי את הזריקה, אז זה הרגיש טוב".
דני פרנקו אמר שזו הקבוצה שלך ושאם החלטת לזרוק שלשה ולא לחדור, זו ההחלטה שלך. מעודד לשמוע את המאמן שלך אומר את זה?
"סומכים עליי. דווקא לא קלעתי כל כך, אבל ניסיתי להוביל את הקבוצה ואני שמח שזה יצא טוב. המטרה היא לזכות באליפות שנייה ברציפות בירושלים".
