כשהיא עם הגב אל הקיר ורחוקה, אולי, 40 דקות של כדורסל מסיום העונה מבחינתה, מכבי תל אביב ערכה הערב (שלישי) את האימון המסכם שלה לקראת משחק מספר 5 מחר בסדרת חצי גמר הפלייאוף מול הפועל אילת. הצהובים, שיחסרו גם מחר את דווין סמית' הפצוע, יודעים שהפסד שלישי ברציפות לקבוצה של שיבק, והאדמה מתחת להיכל מנורה מבטחים תרעד. ניצחון מחר - והכל יהיה פתוח לקראת סדרת הגמר מול הפועל ירושלים.
כזכור, לאחר ההפסד 92:79 במשחק מספר 4 בדרום, נאסר על השחקנים להתראיין לכלי התקשורת, ולכן מי שנשלח לדבר הוא גיא גודס: "ראינו בוידאו טעיות שעשינו, ננסה להביא מחר דברים חדשים ולהיות יותר מרוכזים בדברים שעשינו בשני המשחקים הראשונים. נצטרך לבוא הכי חזק שאפשר. זה משחק של להיות או לחדול. נהיה חייבים להיות מפוקסים בכל מהלך ולהיות ראשונים לכל כדור. נצטרך לשחק נכון עם הספסל ולנצח את המשחק, זה הכי חשוב".
על הגורם להפסד בשני המשחקים האחרונים אמר המאמן הצהוב: "הבעיה בשני המשחקים האחרונים הייתה מומנטום. בכל פעם שהובלנו ב-13 נקודות אילת הצליחה לחזור עם המון טעיות שלנו וקבלת החלטות לא טובה. אילת היא קבוצה שעשתה הרבה צרות לכולם ועברה את מכבי חיפה. גם נגד ירושלים היא שמרה על משחקים צמודים, אז יש שם איכות".
על גודל המעמד אמר גודס: "מחר זה משחק קריטי כי זה להיות או לחדול. גם בגמר הגביע היינו במעמד קריטי. בישורת האחרונה יש משחקים כאלה שאתה חייב לבוא הכי חזק שאתה יכול ובמיוחד בבית שלנו לעיניי הקהל שלנו. אסור לנו לפספס שום מומנטום במשחק הזה".
על החשיבות של ג'רמי פארגו אמר גודס: "פארגו מאוד דומיננטי, בטח בהרכבים שנשארו לנו. כשלנדסברג וסמית', הסקוררים שלנו, לא נמצאים, בטח שיש יותר על הכתפיים של ג'רמי. הוא היה מצויין בשני המשחקים הראשונים ואני מצפה שהוא יהיה כך גם מחר. הקבוצה צריכה להתאים את עצמה מלבד ג'רמי, הוא לא יוכל לנצח לבד. נצטרך את כולם טובים".
על השאלה האם הוא מאוכזב מהמצב אליו נקלעה הקבוצה אמר: "אני לא מאוכזב, קרה מה שקרה. יש פה מספיק שחקנים טובים שיכולים להרים את עצמם ויצטרכו לנצח. זו הסיטואציה וזה היופי בספורט. הפסדנו פעמיים ברציפות ואסור שזה יקרה עוד פעם. הלחץ תמיד קיים, אחד היתרנות שלי הוא שהייתי בכל הסרטים, הטובים והרעים, אני יודע להתמודד עם זה וזה חלק מהעבודה פה. מי שרוצה להיות פה צריך להבין שיש פה לחץ, זה חלק מהחיים שלנו והחוכמה היא להתמודד ולהתנהל עם זה ובסופו של דבר לעשות את המיטב, אך לפעמים זה לא מספיק. כבר היינו במעמדים האלה וידענו לעמוד בלחץ. נקווה שגם המזל יהיה איתנו מחר".
כל הכרטיסים למשחק כבר נמכרו וההיכל יהיה מלא. זוהי הסדרה ה-68 שמכבי תל אביב מתמודדת בה בליגה הישראלית והיא מחזיקה במאזן של 1:66, ההפסד היחיד בסדרה היה לגליל עליון של פיני גרשון בחצי הגמר של 1992/93, שאחריה, זכתה הקבוצה מהצפון באליפות. זאת הייתה גם הפעם הראשונה מאז החל הפלייאוף שהצהובים לא הגיעו לגמר.
זאת הפעם הרביעית בהיסטוריה שמכבי מגיעה למשחק חמישי בסדרת פלייאוף, בשני מקרים ניצחה, ב-1991/92 את הפועל תל אביב וב-2009/10 את בני השרון, ופעם אחת, כאמור, הפסידה בכפר בלום. אילת הגיעה ארבע פעמים בעבר למשחק 5 ומאזנה 1:3.
