הפועל ירושלים כבר נוגעת בצלחת האליפות אחרי שגברה 65:80 על הפועל אילת במפגש הראשון בגמר, כאשר הגומלין אצלה בבית בארנה מחר ב-21:05. למרות זאת, בקבוצה למדו מטעויות העבר ומסרבים לחגוג מוקדם מדי. הבעלים, אורי אלון, אמנם לא יכול לחכות כבר כדי לפתוח את השמפניות, אבל בראיון ל"חמש באוויר" הוא נזהר בלשונו.
"אם נחשוב שאנחנו אלופים, זה יכול לחזור אלינו מאוד חזק", אמר אלון, "צריך לבוא, לתת הצגה ולנצח במשחק מול האוהדים שלנו. לא רוצים לקחת אליפות אחרי הפסד בנקודה או שתיים או חמש. זו לא הדרך שאנחנו מאמינים בה. צריכים לתת הצגה ולהראות את העוצמה של הפועל ירושלים. חגיגות? אין מה לתכנן במות כי עדיין לא זכינו בשום דבר. עד שהצלחת לא אצלנו ביד אין מה לחגוג. ברגע שזה יהיה גם נחגוג כמו שצריך. לא דואג לזה. האוהדים וכולנו חיכינו לזה המון שנים".
אלון, אוהד הפועל ירושלים שישב ביציעים במלחה, מציב לעצמו מטרות לטווח הארוך, מעבר לאליפות העונה: "יש לנו חזון שהוא מעבר לעונה או שתיים או אפילו שלוש. יש לנו תכנית עבודה מסודרת. כשאתה עובד נכון, משקיע נכון, עושה שינויים תוך כדי תנועה (רייט, מקי, דיון) - הדברים האלה נושאים פירות. יורוליג? לא בטוח שנהיה ביורוליג אם נזכה באליפות, אבל זה מאוד יעזור לנו. היורוליג זה לא החלום שלי. זה עוד יעד שיש להפועל ירושלים. אני לא מאמין בחלומות. מאמין במעשים.אני רוצה שירושלים תהיה קבוצה ברמה אירופאית מאוד גבוהה. מה שיצור מסורת זה אם הקבוצה תישאר בטופ שנה אחרי שנה אחרי שנה. אני מאמין שאנחנו נהיה ביורוליג, לא יודע תוך כמה זמן. אם זה לא יקרה עכשיו זה יקרה בעתיד. יש לי סבלנות".
חלק מהחזון של אלון הוא לבנות על שלד ישראלי: "מאוד מאמין בזהות הישראלית. מה שמתחיל בזהות של הקהל עם הקבוצה ועם הרצון של הקבוצה לנצח, זה הכל מתחיל בישראלים. שחקני חיזוק חשובים מאוד, אבל מטבע הדברים, הם באים והולכים. הישראלים נשארים בדרך כלל הרבה שנים. הם מבינים את החשיבות. חשוב לי שהישראלים הטובים ביותר ישחקו בהפועל ירושלים. גם זה תהליך. זה לא יקרה בן לילה. אנחנו משקיעים המון מאמצים וכסף במחלקת הנוער ואני מאמין שתראו תוצאות תוך 5-6-7 שנים. יש לנו אלפיים ילדים שם. זה העתיד של הכדורסל, כשרונות ישראלים. המדיניות שלנו כמועדון זה שהישראלים הטובים ביותר ישחקו כאן".
אם ירושלים תזכה, זה יהיה הרבה בזכות ההימור של אלון על דונטה סמית' כשחקן מוביל. הבעלים: "זה לא סוד שאני רציתי את דונטה מהרגע שראיתי אותו. חושב שהוא שחקן מאוד חשוב. הוא ווינר והקבוצה השתדרגה בצורה רצינית בזכותו. מצד שני הוא לא השחקן היחידי. כל בן אדם יכול לעשות טעויות. השאלה היא איך אנחנו מתמודדים עם זה. כמערכת, אתה צריך לשים קווים. כל השחקנים צריכים לכבד את האוהדים ב-100 אחוז אם לא יותר. אני לא מדבר על דונטה רק. אני מדבר על להגיע לבתי חולים, על להגיע לאירועים קהילתיים. זה יותר חשוב מכל אליפות. היו דברים מסויימים שלא אהבתי בפן הזה וטיפלנו בזה".
גפני: "אם לא האוהדים, לא היתה לי עבודה"
אחד המצטיינים של הפועל ירושלים במשחק הראשון ובכלל בפלייאוף הוא הפורוורד טוני גפני. הקבוצה מעולם לא הפסידה כשהוא קולע בדאבל פיגרס וביום שני האחרון הוא סיים עם 13 נקודות, 4 ריבאונדים, 3 חסימות והרבה מלחמה, בדיוק כמו שהוא יודע.
גפני אמר לקראת המשחק בחמישי: ״אנחנו בעמדה טובה עכשיו, אבל אנחנו עדיין מאוד מפוקסים. לא תראו יותר מידי חיוכים כאן. אנחנו מצפים ליום חמישי בקוצר רוח. כמובן שאנחנו מכירים את ההיסטוריה של העיר הזאת ואנחנו יודעים מה מונח על המאזניים. אילת קבוצה מאד טובה שמסוגלת בקלות להגיע ל-100 נקודות. נצטרך להישאר מרוכזים הגנתית למשך 40 דקות בתקווה שבסופו של יום נעשה משהו שהקבוצה הזאת אף פעם לא עשתה".
על מכירת הכרטיסים והאוהדים התומכים: ״האוהדים שלנו היו האוהדים הכי טובים בישראל ללא צל של ספק. באופן אישי יש לי קשר פנומנלי איתם ואני ממש מצפה לראות את האווירה הזאת עוד יומיים. אם לא האוהדים לא הייתה לי עבודה, אני יודע שבורכתי שנפלה בחלקי ההזדמנות לשחק את המשחק הזה למחייתי. היום אני משחק בארגון מדהים ואני הייתי רוצה להחזיר בחזרה לאוהדים כמו שהם נותנים לנו ועומדים מאחורינו כל העונה, בעיקר לפני 4 חודשים שהייתי כבר רגל בדלת, הם עמדו מאחוריי, לכן זה קל לתת להם אחרי כל התמיכה שהם מעניקים״.
