280 הכרטיסים שהוקצו לאוהדי הפועל ירושלים לקראת המפגש הראשון בגמר שייערך באילת נחטפו מזמן. שני אוטובוסים עם אוהדים צפויים לצאת מירושלים והקבוצה תמריא ביום ראשון לעיר הדרומית, כאשר כל חברי הסגל כשירים. בבירה קיימת אווירה של התרגשות וביקוש אדיר לכרטיסים לקראת שני המשחקים שיניבו אלופה חדשה בתולדות הכדורסל הישראלי.
"עד רביעי בערב התאמנו הכי חזק שאפשר, אילת ומכבי שונות טקטית", אמר אליהו באימון פתוח לתקשורת לקראת המפגש הראשון. "אנחנו מתכוננים הכי טוב שאפשר לאילת, מכירים אותם טוב. חוץ מבגביע היה לנו קשה מולם, גם בהמשך. כולם מבינים שיש תואר על הכף. בשני משחקים הכל יכול להיות. יש לחץ, ציפיות, צריך להציג את הכדורסל שהצגנו כל השנה".
"הייתי מוותר על כל תואר אישי כדי לקחת אליפות", הודה אליהו, שכבר זכה באליפות במדי מכבי ת"א. "נקווה שנציג כדורסל אחר מבגמר הגביע. אילת קבוצה מסוכנת שיכולה לברוח, אנחנו צריכים להיות מוכנים לכל. בסדרה הטובה יותר מנצחת. יכול להיות שמכבי טובה יותר, אבל ברגע הנתון הזה אילת יותר טובה ממכבי. הם באים עם מומנטום, עם בטחון".
"מהרגע שידענו מול מי אנחנו משחקים, יש תחושה של דריכות", סיפר המאמן דני פרנקו. "השחקנים ביחד וממוקדים וזה טוב. אין ספק שיוטר הוא שחקן מוביל, אבל יש עוד שחקנים. כל קבוצה שנמצאת פה, היא פה מסיבה. הכנו לעצמנו בחודשים האחרונים כמה אופציות הגנתיות ולפי ההתפתחויות במשחק להגיב. אנחנו משחקים יותר טוב תוך כדי העונה, עם המגבלות שלנו. הקבוצה מאוד התבגרה תוך כדי השנה. זו לא הקבוצה שהייתה בנובמבר. הייתה ליגה ארוכה, עברנו חוויות, דברים טובים, דברים פחות טובים וזה בונה קבוצה".
"כולם מבינים שזה שבוע אחרון של העונה, מאמץ אחרון של קבוצתיות, רוח", המשיך דני פרנקו בהכנה המנטלית. "קשה לאכול את שני המשחקים האלה, קשה להרגיש פייבוריטית ובוודאי שאנחנו לא מרגישים אנדרדוג. קשה להכין שחקנים לשיטה כזו של משחקים, אז אנחנו מתרכזים במשחק הקרוב".
