הלם במכבי תל אביב. זו הדרך לתאר את התחושה במחנה הצהוב אחרי ההפסד 92:79 במשחק 4 להפועל אילת, שכפתה משחק חמישי ומכריע ביום רביעי. הטיסה חזרה הביתה עברה בדממת אלחוט, כזו שלא זכורה זמן רב אצל אלופת אירופה היוצאת. הערב השחקנים כבר קיבלו הוראה לא להתראיין לפני האימון, אבל בראיין רנדל סיכם במשפט אחד את המצב: "אין יותר מדי מה לומר, יש משחק על כל הקופה ביום רביעי". מלבד הצוות המקצועי, גם הצוות הניהולי הגיע לאימון בראשות שמעון מזרחי.
בסיום האימון דיבר המנהל המקצועי, ניקולה וויצ'יץ', על הסיטואציה אליה נקלעו הצהובים: "העמדנו את עצמנו במצב לא נוח. אף אחד לא ציפה לזה, אבל בגלל זה אנחנו עובדים קשה כדי לסיים במקום הראשון בליגה, כדי שיהיה לנו יתרון ביתיות. צריך לתת קרדיט לאילת, הם נתנו שני משחקים טובים, ניצלו את הטעויות שלנו. רוח הלחימה שלהם לא הייתה מספקת במשחק הקודם, הם צריכים להילחם. יש עלינו יותר לחץ וציפיות מלהם, אבל אנחנו משחקים יותר טוב כשהלחץ עלינו. מקווה שקהל יגיע ויהפוך את זה למשהו דומה למשהו שיש ביורוליג. היה לנו מזל רע עם פציעות העונה, אבל אין תירוצים".
למרות אווירת התדהמה, רבים מהאנשים במערכת יודעים שהמצב של הקבוצה רע מאוד, והבעיות שוב צפות ועולות. העייפות של יוגב אוחיון ובראיין רנדל; הבינוניות של סופוקליס שחורציאניטיס; הפציעה של דווין סמית'; המחסור בישראלים; כל אלה ועוד הציבו את האלופה בצרות.
בצוות המקצועי לא החליפו מילה עם השחקנים בסיום. "הם לא ילדים, הם מבינים בדיוק מה קורה", אמרו בצוות. כל הבקיעים במכבי מתגלים כעת, שוב, צפים אל מעל פני השטח, אבל מעל לכל החבורה בצהוב נראית כאילו היא כבר רוצה שהעונה תיגמר, בעוד שאילת רוצה שהיא תימשך עוד ועוד. מכבי ת"א נראית עייפה, שבעה, מותשת, ולכן סופגת 92 נקודות במשחק פלייאוף, אחרי 87 שספגה במשחק מספר 3 ביד אליהו.
מכבי ת"א איבדה במהלך העונה שני שחקני מפתח בקאדר הישראלים (גיא פניני וסילבן לנדסברג), ובשלבי ההכרעה גם את סמית'. כעת זה עלול להתפוצץ לה בפנים בדמות הדחה שנייה בלבד בתולדות המועדון בסדרה של הטוב מ-5 משחקים. "באילת מריחים דם", אמרו בסביבת מכבי, וזו בדיוק התחושה. גורם במועדון הוסיף: "הכל הלך הפוך, גם את העבירות עשינו בתזמון הכי גרוע. הם התחילו לקלוע ולא הצלחנו לעצור את המפולת. לא הצלחנו לגמור את הסדרה במשחק השלישי ואנחנו מותשים".
מתוך 7 משחקי פלייאוף עד כה, היינס שיחק רק בארבעה. הוא ענה לשאלות העיתונאים בחוסר חשק: "הם עשו את ההתאמות הנכונות ועכשיו אנחנו נצטרך לעשות את ההתאמות שלנו ובעיקר לתקן טעויות ולפתור בעיות לקראת המשחק הבא. שחקנים חסרים? זה לא מצב חדש מבחינתנו, התמודדנו עם זה לאורך כל העונה, אנחנו סובלים מהרבה פציעות. פניני בחוץ, סילבן בחוץ, דווין. זה לא תירוץ, עשינו את זה כל העונה ואני לא רואה למה לא נוכל להתגבר על זה ולנצח במשחק הבא. אין לי ספק שנהיה בסדר ונדע לנצח במשחק הבא".
נייט לינהארט סיכם: "שיחקנו חזק, אבל לא חכם. היינו אגרסיביים אבל זה לא הלך. יצאנו ורצינו מאוד. אי אפשר להגיד שלא רצינו את זה, פשוט לא הצלחנו להוציא לפועל. הכל מתחיל בהגנה, ולא ננצח אף אחד אם נספוג 92 נק'ודות, לא בליגה הישראלית, לא ביורוליג וגם לא קבוצות מתחת לגיל 20".
מכבי ת"א לא תקיים אסיפת וידאו היום, אלא אימון אחה"צ, וצפויה לרשום למשחק הבא את אותו הרכב, זאת אומרת מרקז היינס על חשבונו של ג'ו אלכסנדר.
