הפועל ירושלים והפועל אילת יעלו הערב על הפרקט בארנה בעיר הבירה (21:05, שידור ישיר בערוץ 1), כאשר בסיום תוכתר אלופה חדשה לליגת ווינר סל, השישית במספר בתולדות הכדורסל במדינה. האלופה החדשה תצטרף למכבי תל אביב, הפועל ת"א, גליל עליון/גלבוע-גליל, הפועל חולון ומכבי חיפה שזכו בעבר בצלחת הנכספת.
אחרי שנוצחה ב-15 הפרש במשחק הראשון, הפועל אילת צריכה לנצח בהפרש של 16 נקודות כדי להיות אלופה. האם היא מסוגלת לכך? ארבע פעמים במהלך העונה האילתים ניצחו ב-16 הפרש ומעלה, פעמיים מול קבוצות פלייאוף - פעמיים את גלבוע/גליל, פעם אחת את מכבי חיפה ופעם אחת את מכבי ראשון לציון. בצד השני, הפועל ירושלים הפסידה העונה שלוש פעמים ב-15 נקודות הפרש ומעלה - פעם אחת להפועל חולון ופעמיים למכבי תל אביב. זה קרה פעם אחת בארנה בגמר הגביע, משהו שאולי הפועל אילת יכולה לשאוב ממנו עידוד כלשהו.
בירושלים כולם כשירים למשחק וכמובן שוב ג'וזף ג'ונס ודרווין קיצ'ן יהיו אלה שלא ייכללו בסגל. הקפטן יותם הלפרין, שסובל מכאבים בגבו ומתגבר על מצב לא פשוט, ניפק משחק מצוין במפגש הגמר הראשון עם 13 נק' ו-3 אסיסטים. באופן מדהים, עבור הלפרין זו הופעה שביעית בגמר הפלייאוף. את 6 הקודמות הוא השיג עם מכבי ת"א, בחמש מתוכן זכה. גם ליאור אליהו כבר מכיר היטב את מעמד הגמר עם 7 הופעות ו-6 זכיות בצהוב.
המאזן העונה עומד על 1:4 לזכות הפועל ירושלים, כאשר הניצחון היחיד של אילת הושג אי שם במחזור ה-11. אמנם הדרומיים יכולים להיות מעודדים מכך שאותו משחק נערך בארנה, אבל היה זה משחק צמוד ודרמטי שהסתיים ב-85:87 בלבד - בוודאי לא הפרש שיספיק לאריק שיבק ושחקניו הפעם.
שאלנו כמה שחקנים גדולים ששיחקו בהפועל ירושלים בעבר אם אנחנו עדים לשינוי ב-DNA של המועדון. ארז חזן, אחד הסמלים של האדומים שממוקם במקום החמישי ברשימת הקלעים בתולדות המועדון עם 1,945 נקודות (לפני עדי גורדון שבמקום ה-7 ופפי תורג'מן שבמקום ה-8), מסביר: "באותם ימים הפערים היו גדולים מאוד והיה קושי גדול. אני חושב שאכן יש פה שינוי".
פפי תורג'מן, אחד הכוכבים הגדולים של המועדון בשנות ה-90', נזכר במבט לאחור: "אני לא חושב שבעטנו בדלי. מכבי הייתה חזקה מאוד, לפעמים ניצחנו ובדרך כלל הפסדנו. היום הסיפור שונה לגמרי והנה, מכבי לא במעמד הזה". עידו קוז'יקרו, שהיה חלק מהקבוצה שזכתה בגביע יול"ב ב-2004, מסכים: "הפועל ירושלים של היום היא ברכה. מועדון עם תקציב, בעלים דומיננטי. בכלל, אני חושב שחבל שאין עוד קבוצות שייאבקו על התואר בקליבר גבוה כמו הפועל ירושלים ומכבי חיפה".
בצד השני, אם לא יקרה משהו בלתי צפוי, קווין פאלמר לא יוכל לשחק וישאיר את אריק שיבק עם סגל מצומצם של שחקני חוץ. אילת, שעד היום זכתה בתואר אחד בלבד – גביע האיגוד, חולמת להרעיד את עולם הכדורסל עם סנסציה.
