ארבעה ימים אחרי מותו הפתאומי והטראגי של אורי שלף ז"ל, המנהל והמייסד של קבוצת האוהדים, .
השחקנים הזרים ידעו לספר היום שהם מסתכלים בעצב על קבוצת הווטסאפ של השחקנים, כשגם שלף ז"ל היה כמובן חבר בה. בהפועל אמרו: "אולי המשחק הזה יעזור לחלק מהשחקנים להתמודד עם הטרגדיה". מי שלא ישחק, אגב, הוא דוראנד סקוט, זאת לאחר שנקע את הקרסול בשבת.
"אין ספק שזה לא פשוט לשחק", אמר מתן נאור והוסיף: "לפני האימון, לפני ששמנו ידיים, דיברתי קצת עם החבר'ה. אמרתי להם שכל אחד לוקח את זה אחרת. לכולם קשה וכל אינדיבידואל מוציא את זה בצורה אחרת, אבל אין לי ספק שהרצון שלו היה שקודם כל ננצח, שנחזור לשחק עם אנרגיות ורצון בשביל הפועל ת"א כי זה היה לו חשוב".
"אין ספק שבין הרצון שלו והרצון שלנו לספק את הרצון שלו יש פער. לכל אחד יש את הדרך שלו להתמודד. לי מאד מאוד קשה. זה לא יוצא לי מהראש בכל רגע ביום", הוסיף הקפטן. "כל דבר שקורה - גם ללא קשר לכדורסל - יש מזכיר לי את זה. אם מישהו מצליח למצוא אנרגיות, ואפילו לרגע אולי ליהנות מהאימון, לחזור ברמה זו או אחרת לטבעיות, להוציא משהו מעצמו... אני יודע שזה היה חשוב לאורי. לגבי המשחק, אין באמצע. או שנהיה כבויים, או שייצא מאיתנו משהו אחר. קשה להעריך, וקשה לי גם להגיד שזה חשוב לי כרגע. מה שיהיה יהיה".
אולי הכדורסל והמשחק יהוו בריחה מהמציאות הקשה שטפחה על פני כולם?
"כל אחד מגיב אחרת למצבי קיצון. אני מעריך שמתוך 3,500 האוהדים שיהיו באולם ועוד השחקנים, יהיו כמה שיצליחו באמת להגיע למצב של בריחה, ואולי יהיו כאלה שלהפך, שיחשבו למה לעזאזל משחקים כדורסל בימים כאלה. הכל לגיטימי, אני לא מבקר אף אחד. לא אבקר מישהו שיכול לצחוק בימים אלה כי אורי היה הראשון שהיה אומר משהו ציני על הסיטואציה הזו וצוחק על זה – זה בטוח. אני לא יודע מה, כי רק הוא היה יודע. אני באמת חושב שזה היה הרצון שלו".
יהיה קשה לראות את הכיסא שלו ריק על הספסל?
"זה לא רק הספסל, זה כל פעם שאנחנו מגיעים לאימון, כל ההתאספויות, הדברים הכי קטנים. להודיע מתי האימון ולהתעסק עם זה. זה פשוט מוזר ולא מסתדר".
