"לא מתקבל על הדעת, יותר מדי חוסר ריכוז"

אחרי דרמה גדולה, המשחק הסתיים בהפתעה: הפועל עפולה הדהימה היום (שישי) כשניצחה 82:84 את הפועל ירושלים, והנחילה לה הפסד ליגה חמישי העונה. עפולה של אריאל בית הלחמי מנצחת לראשונה אחרי חמישה משחקים, עולה למאזן 14:7 ובורחת מהתחתית. ירושלים יורדת ל-5:16 ומתרחקת מאוד מהמקום הראשון ומהבטחת הביתיות.

מי שכיכב במשחק היה המצטיין, ג`ייקובן בראון, שסיים את המשחק עם 25 נקודות - ועם סל הניצחון, שקבע את תוצאת המשחק. בראון אמר לאחר המשחק: "אנחנו מנסים להיות טובים, לקח זמן מאז שניצחנו בפעם האחרונה. צריכים להילחם עד שאי אפשר יותר. היה לי איבוד כדור בעייתי, אבל השתלטתי על עצמי - וכולם יודעים שאלה הרגעים שלי. אני מרגיש שצריך לדאוג לחברים שלי לקבוצה, אני נלחם בשביל כולם ולא בשביל עצמי. הייתי מתוסכל שלא ניצחנו, חודשיים זה לא קרה - אבל לא איבדתי אף פעם את הביטחון".

מאמן הפועל ירושלים, יונתן אלון, ביקר את שחקניו לאחר ההפסד: "אנחנו לא יכולים לשמור ככה, זה לא מתקבל על הדעת. היה יותר מדי חוסר ריכוז בהגנה, וגם בהתקפה. צריכים ללמוד ולשפר את זה. היינו קצת שאננים, הגענו לארבע או שבע נקודות הפרש וכל פעם שהם חזרו. זה עלינו, לא עשינו את העבודה. הפסד רע מאוד, זה פוגע בנו ונוכל לאבד את הביתיות". על השמועות סביב קאדין קרינגטון הוא אמר: "אין דיבורים, אנחנו מתעסקים רק בכאן ועכשיו. קאדין מתעסק רק בכדורסל".

מאמן הפועל עפולה, אריאל בית הלחמי, סירב להסתנוור: "אנחנו בסוף בתחתית, ולא סתם אנחנו שם. העניין היה לבוא, לא לוותר, להילחם ועשינו את זה. הכי חשוב שהשחקנים יקבלו ביטחון - היתה תקופה בתחילת הדרך שהיינו ממש טובים, וצריכים לחזור לזה. כל הקבוצה היתה היום אחרת, היינו הרבה יותר בפוקוס, למרות השלשה בסוף - אבל זה עליי. במשחק צמוד, כשיש לך שחקן בסדר גודל של ג'ייקובן, שהוא אחד הווינרים הגדולים שהיה פה - טוב שהוא בצד שלך".