אנתוני היקי, אולי השחקן הכי משמעותי של הפועל חיפה העונה, נחת בארץ בסוף יוני הצטרף לתלכיד המתחבר של שרון דרוקר. היקי בן ה-30 (1.80 מ׳), שיחק במהלך הקריירה ביוון, קפריסין, פולין, גרמניה, רומניה ובעונה האחרונה שיחק באסטנה הקזחית איתה זכה באליפות הליגה המקומית.
במקביל שיחקה הקבוצה גם בליגת ה-VTB. היקי רשם עונה מוצלחת כשסיים ראשון בנקודות למשחק עם 22.5, מקום ראשון באס׳ למשחק עם 7.75, ומקום ראשון בחטיפות למשחק עם 2.4 בממוצע של 38.9 דקות למשחק.
לפני שחתם בארץ, קיבל הרכז לא מעט שיחות טלפון שניסו לשכנעו להגיע לחיפה. אחת מהן, הייתה ממאמנו כיום, שרון דרוקר. דרוקר רצה לצרף אותו למספר קבוצות שהיה מאמנם בעבר אך הטיימינג לא היה נכון. בקיץ השניים התחברו והיקי עצמו מדבר על כך שזאת הייתה אחת הסיבות המרכזיות שהחליט לחתום בקבוצה.
״היו לנו הרבה שיחות בחודשים האחרונים. הוא מאמן מדהים שמקשיב ודוחף לקצה. אני אוהב אותו מאוד והוא נותן לי את החופש על המגרש. יש בינינו אמון עיוור- אני מרגיש שכמובן הוא סומך עלי גם. אחרי השיחה הראשונה איתו, ידעתי שאגיע לקבוצה״, סיפר הגארד על מאמנו.
גם דרוקר סיפר על היקי: ״אנתוני שחקן מוכשר ובחור מצוין, בנינו קשר מצוין בינינו ולהיות בעמדת הרכז בקבוצה שלנו זו משימה גדולה ודורשת הרבה תכונות, עד עכשיו אנתוני עומד בזה יפה והחברים לקבוצה מכבדים אותו והוא אותם״. היקי מתחילת העונה מעמיד ממוצעים של 15.1 נקודות, 4.1 ריבואנדים ו6.3 אסיסטים למשחק, כל זאת כשהוא על הפרקט במשך 34 דקות.
״התחלנו את העונה טוב, שיחקנו כדורסל מצוין ומאז אני מרגיש שקצת הלכנו אחורה. יש לנו קטע שקשה לנו להיות יציבים לאורך כל 40 הדקות. יש מחציות שאנחנו טובים בהם, ומחציות שאנחנו נעלמים. יש לנו תלכיד טוב, כל אחד יודע את מקומו ואני מנסה לנווט את העסק. אנחנו חדר הלבשה מאוד שמח ומאוד טוב. כשהגעתי לארץ לא חשבתי שהליגה תהיה כל כך אגריסבית. כל משחק כאן זה קרב אמיתי.
איך הייתה ההתאקלמות כשרק הגעת?
"מאוד שמח שהגעתי לכאן. כריס סמית׳ שהוא חבר טוב שלי ששיחק בארץ במספר קבוצות אמר לי להגיע לכאן, שזה מקום מדהים, הכי קרוב לאמריקה שיש באירופה. ידעתי שהוא דובר אמת וזאת אחת הסיבות שהגעתי.
יש כאן קבוצה טובה שעשתה עונה מצוינת בעונה שעברה עם לא מעט שחקנים שנשארו, מאמן שיודע מה לעשות ושחקנים מאוד רעבים. חבורה של שחקנים שלא אוהבים להפסיד, את ההפסד מול מכבי תל אביב אזכור הרבה זמן, קשה להסביר מה הלך בחדר ההלבשה רגע אחרי- היה לא פשוט".
יש לא מעט רכזים חזקים בליגה כמו ג׳ייקובן בראון, ג׳ו רגלנד ולורנזו בראון. איפה אתה רואה את עצמך ברשימה הזו?
"זה כבוד בשבילי לשחק מולם. הם כולם מאוד מנוסים, הרבה יותר ממני. אני צופה המון במשחקים ולומד מכולם הרבה מאוד. אני מאוד מצפה למאצ' אפ הערב מול ג׳ו רגלנד. אני זוכר היטב את 24 הנקודות שהוא קלע בבית שלנו, ואני אצטרך לעשות עבודה טובה יותר עליו מההתחלה".
נפגשתם עם הפועל חולון בליגה לפני שלושה שבועות. מה צריך לעשות שונה הפעם על מנת לנצח?
"חיכיתי מאוד לגביע. זו התנסות חדשה עבורי ועבור הקבוצה ואנחנו מאוד רוצים לעשות מסע יפה וארוך בגביע. הבנתי מאנשי הקבוצה שבחולון מדובר בסיפור שונה. מהרגע שנצא מהאוטובוס האוהדים יצעקו ויקללו גם בפסקי הזמן. אבל אני אוהב את זה, זה מכניס אותי לדרייב טוב, אין על ספורט ועל קהלים- מחכה לפגוש אותם מחר״.
התדמית שלך היא כזו של שחקן שאוהב לעשות בלאגן, הרבה טראש טוק, יש אמת בדבר?
"ברור. אני אדם שונה בחיי האישיים ועל הפרקט. זה המקום שלי להראות את כל הרגש שלי, משהו שאני פחות עושה בחיים האישיים. אני לא אוהב להפסיד, אני שונא להפסיד יותר נכון, ולפעמים זה מוציא ממני דברים שאולי אחר כך אני מתחרט עליהם. אין לי בעיה להיות 'הרע' על הפרקט כל עוד זה לא עובר גבול מסוים״.
איך לגור בחיפה?
"חיפה מדהימה. אני מאוד אוהב את המזג האוויר ואת האנשים. גרתי בשנה שעברה באסטנה, לא ראיתי שמש שנה. כאן אני קם בינואר ויש שמש וזה משמח ושונה".
מה אנחנו לא יודעים עליך?
"אני ״גירל דאד״, אבא של בנות. יש לי 2 בנות ואין כמו מערכת יחסים של אבא עם בנותיו. הן נותנות לי כוח כל יום. עדיין קשה לי להתרגל לעובדה שאני רואה אותן פעמיים בשנה. אני לוקח תמונה שלהן לכל משחק וכל אימון ומנשק אותן. אני מתגעגע אליהן מאוד, זה הכל בחיים. המנוע שלי״.
