בסיומו של המשחק הכי דרמטי של העונה, מכבי תל אביב הצליחה לנצח אתמול (ראשון) 104:108 את הפועל חיפה אחרי שתי הארכות בהיכל. הקבוצה של עודד קטש, שהובסה בשישי במדריד, פתחה את המשחק רע מאוד ונאלצה להגיע למשחק של 50 דקות, בשבוע שבו מחכים לה שני משחקי יורוליג. "זה בטח לא עושה טוב לעומס, היו הרבה שחקנים שלא תיכננו שישחקו כל כך הרבה דקות", אמר עודד קטש בסיום.
מכבי ת"א ניצחה את אותה הפועל חיפה ברוממה רק בשבוע בעבר בקלות ב-21 הפרש, ואתמול - ביד אליהו וכשמנגד עמית שמחון פצוע ולא משחק - אף אחד לא חשב שככה המשחק הזה יתפתח. "הייתה קצת יהירות בדרך שבה שיחקנו בחצי הראשון", הודה קטש. "אותי לא חינכו ככה, ואנחנו בטח לא יכולים להיות יהירים נגד אף יריבה. ראיתי על הפנים של השחקנים בחדר ההלבשה בהפסקה שהם איכזבו את עצמם מזה שהם לא באו מספיק מוכנים, אבל אני גאה במלחמה ובאנרגיות במחצית השנייה, כי לא קל לחזור מבור כזה".
בונזי קולסון, שהצטיין עם 25 נקודות ו-10 ריבאונדים, הוסיף: "אני לא זוכר מתי הייתי חלק ממשחק כזה. האווירה פה היתה מטורפת, וזה שחזרנו מפיגור כזה זה מראה על הלב של הקבוצה, על האופי, על מה אנחנו יכולים לעשות כשאנחנו בפיגור. זה ניצחון גדול עבורנו".
המשחק עצמו היה סוער, כשבסיום היתה גם תקרית על הפרקט. לאנשי הפועל חיפה היו טענות רבות לצוות השיפוט, במיוחד בנוגע למהלך האחרון שבו אושר סל (חסימה לא חוקית) בזמן שבמוניטור נבדק אירוע אחר. היו"ר יובל רוסמן הגיע לאיזור וג'יילן אדאמס שלח יד לפניו במהלך המהומה, שנרגעה בחלוף מספר רגעים. אדאמס עשוי לעמוד לדין בעקבות התקרית.
אז מכבי ת"א רשמה ניצחון ליגה חמישי ברציפות - ואם בארבעת הקודמים היא ניצחה בהפרש מצטבר של 119 נקודות (!), הרי שאתמול היא הזיעה לא מעט ולא היתה רחוקה מלהפסיד. "אולי כולם ציפו שננצח בקלות כמו שעשינו בשבועות האחרונים, אבל אני לא לוקח אף ניצחון כמובן מאליו, גם לא ב-20 הפרש או ב-40 הפרש", אמר קטש. "לא מובן מאליו עבורי שבחצי השני נלחמנו כאילו זה משחק יורוליג. זו הדרך שבה אנחנו צריכים להתחיל משחקים, אז החיים שלנו יהיו יותר קלים. יש אנשים שיכולים לזלזל אבל זה לא כזה פשוט, בטח בלו"ז שלנו המטורף שלנו. אני גאה באיך שהשחקנים הגיבו במחצית השניה ובהארכה".
מכבי, אם כן, נכנסת לשבוע יורוליג כפול עם פתיחת הסיבוב השני, בתקווה לשים את המפלה במדריד מאחוריה. אבל אם הפסד בבירת ספרד, גדול ככל שיהיה, עוד התקבל בהבנה מסוימת לנוכח חוזקת היריבה, הרי שהשבוע הקבוצה של קטש פוגשת שתי יריבות שנמצאות מתחתיה בטבלה - פרטיזן בלגרד (בית) ופנאתינייקוס (חוץ) - וזה בהחלט שבוע שבו היא מצפה מעצמה לשני ניצחונות.
