אחרי שישה ניצחונות רצופים בכל המסגרות, ודווקא לפני הדרבי התל אביבי בחצי גמר גביע המדינה, הפועל ת"א נעצרה הערב (רביעי) עם 77:65 מול הפועל ב"ש.
דני פרנקו, מאמן האדומים, אמר בסיום: "אנחנו בני אדם לצערי הרב. הליגה לא נורמלית, כשאתה משחק שני משחקים בחודש מאוד קשה לשמור על קצב ועקביות. כששני המשחקים האלה גדולים, עם אווירה ואדרנלין כמו שהיה פה, באופן טבעי קשה להגיע עם אותה רמת דריכות. זה מאכזב, אלה המשחקים החשובים אם אנחנו רוצים להצליח ולהיות בחלק העליון. זה משחק שיהיה חסר לנו מאוד בעוד חודשיים".
"אני לא חושב שהגענו שאננים", המשיך פרנקו, "אבל היינו מאוד לא מרוכזים, היו שחקנים שבקושי הצליחו לתפוס את הכדור ולעשות סל. הכדורסל שלנו לא שטף, נגררנו ליותר מדי שטויות שלא היינו צריכים להיגרר אליהן. בסוף זה רמה של ריכוז ויכולת קבוצתית, וזה איכשהו נוגע לכולם. פארדון? היה לנו קשה להתמודד עם עצמינו. רצינו לעשות דברים מסוימים עליו והיה לנו יום וחצי להכין את זה. אז או שלא עשינו או שהגענו באיחור והתזמון לא היה טוב".
"הגביע? אני מקווה שזה ישפיע. בסוף אף אחד לא אוהב להפסיד והחבר'ה לקחו את זה לא בכיף. מצד אחד לא צריך להיכנס לדאון, מצד שני צריכים לשחק יותר טוב כמו שאנחנו יודעים ולא כמו היום. זה משחק שמאחורינו, אבל אסור לנו לטאטא אותו. אם נשכח את איך ששיחקנו פה, הקרב הבא בראשל"צ יכול להיראות דומה ואז נסתבך".
בצד השני, דרק פארדון, שנבחר למצטיין עם 21 נקודות ו-12 ריבאונדים, אמר בסיום: "לא שיחקנו תקופה בגלל הקורונה והיה נהדר לחזור לשחק ואני שמח שהשגנו את הניצחון הזה. באופן אישי, פשוט שיחקתי את הכדורסל שלי. אני יודע שעבר זמן מאז ששיחקנו בפעם האחרונה, אז הרגשתי שאני צריך להכניס את עצמי במשחק. זלמנסון? הוא שחקן נהדר, אבל עשיתי מה שצריך כדי לנצח את המשחק. ההגנה בהחלט הייתה המפתח. אנחנו צריכים לבנות את עצמינו ניצחון אחרי ניצחון".
מאמנו, כריסטופורוס ליבאדיוטיס, הוסיף: "הקבוצה שלי שיחקה כמעט מושלם בכל המשחק. עקבנו אחרי התכנית בצורה מצוינת, רק החטאנו קצת מהקו ואפשרנו להם לקחת הרבה ריבאונדים בהתקפה. אם היינו שומרים על הקצב בכל המשחק, היינו מובילים בכולו. השחקנים שלי ראויים לניצחון".
על פארדון אמר מאמן ב"ש: "הוא מדהים. יש לו גישה מדהימה, הוא דמות נהדרת. כמו שאמרתי הרבה פעמים, הוא דומיננטי. ההגנה? זה מה שנתן לי צ'אנסים עד עכשיו, אני מאמן הגנתי במאת האחוזים. אני מאוד אוהב לשחק הגנה בקבוצות שלי, זו הדרך היחידה לשרוד באווירה כזאת".
