על פי המסורת, מכבי ת"א בכלל הייתה אמורה בכלל להתאושש בימים אלו מחגיגות גביע המדינה - אבל רצה הגורל ואחרי פגרה לא אופיינית בת חמישה ימים, האלופה הייתה עסוקה בהורדת החלודה מול מכבי ראשל"צ. לרגעים זה היה נראה לא טוב מבחינת יאניס ספרופולוס, אבל בעונה שכזו מבחן התוצאה הוא שחשוב - ואת מבחן התוצאה מכבי ת"א צלחה, עם 64:75 שהבטיח מאזן 1:18 ואת הפסגה לקראת הסיבוב השלישי.
צריך להגיד את האמת: עד לפני קצת יותר משבוע, רמת האדנלין בהיכל הייתה בשיאה. אבל הערב (ראשון), מכבי ת"א - כמו גם הקהל הצהוב כולו - הייתה קצת מנומנמת. אולי זו אווירת גמר הגביע שהאפילה על הדלילות הצהובה ביציעים, אולי זה בכלל החשיבות השולית של המשחק, ואולי אלה רק ההכנות למשחק מול ולנסיה בשישי - אבל מה שבטוח זה שאותה ראשל"צ, זו שחזרה מובסת ומושפלת מחצי גמר הגביע בהיכל רק בשני, לא הייתה רחוקה מהפתעה.
אז מה היה לנו הערב בהיכל? כבר בפתיחה נראה היה שהצהובים היו צריכים להוריד את החלודה שהצטברה בפגרת הגביע, אבל ברגע שזה קרה - לכתומים לא הייתה תשובה. זה התחיל עם שליטה מוחלטת של אות'לו האנטר מתחת לסלים, נמשך עם תצוגה התקפית אופיינית של טיילר דורסי (שהגיע ל-12 נקודות עד ההפסקה) והסתיים ביתרון דו ספרתי - אבל כמו שכבר אמרנו, זה לא היה הסוף.
סגנית האלופה לא אמרה נואש והתעוררה בזמן: דרור כהן שלח לפרקט את ג'יימס קלי וזה החזיר לו עם תצוגת תכלית, שכללה 14 נקודות ב-10 דקות על הפרקט במחצית הראשונה - כולל סדרת דאנקים שהורידה את הטונים בהיכל ודאגה לקזז את ההפרש לאט לאט. יאניס ספרופולוס חיפש תשובה מהירה והזעיק את האיש החם שלו בתקופה האחרונה, דני אבדיה, והיהלום הצעיר דאג לעצור את הסחף - תוך שהוא מעלה את מאזנו לדו ספרתי כבר בחצי הראשון.
ועדיין, מגמת הקאמבק נמשכה גם בפתיחת המחצית השנייה. מכבי ת"א עוד הספיקה לעלות את היתרון לדו ספרתי עם פתיחת הרבע השלישי, אבל האורחת לקחה פסק זמן כדי להתאפס ויצאה ממנו כמו מלוע של תותח עם ריצת 2:12 מרשימה, כשדווקא למכבי ת"א לא הייתה תשובה הפעם. חניכיו של ספרופולוס נראו מנומנמים וחסרי מעוף, ג'קסון שוב חזר להיות החוליה החלשה, הקהל שמר על זכות השתיקה - ולפתע, המשחק הפך צמוד.
ראשל"צ המשיכה לנגוס בהפרש גם בדקות ההכרעה, ויכולת טובה של אלכס המילטון כפתה שוויון לקראת הסיום, אבל אז החלו לבלוט כל הבעיות של הקבוצה מעיר היין. תחילה הכושר הירוד של ג'ורדן סווינג, בהמשך בעיית הגובה מתחת לסלים ומעל הכל - הבעיה שכנראה הכריעה - המחסור במי שייקח את הכדור האחרון במאני טיים. באותו מצב שוויוני, שיכול היה להטות את הכף לצד הכתום, קלי והמילטון החטיאו זריקות פנויות, בורדיון איבד ברשלנות, בלייזר ודוברת החטיאו גם כן - ומכבי ת"א ניצלה את חוסר האונים והמשיכה כל הדרך לניצחון. 64:75 צהוב בסיום, וכעת, ספרופולוס וחניכיו עם הפנים לוולנסיה בשישי.
