אחרי הניצחונות של קבוצות הצמרת הגבוהה אמש, מהדורת אמצע השבוע של ליגת העל הגיעה לסיומה היום (חמישי) עם שלושה משחקים נוספים. במוקד, הפועל ת"א הצליחה לחבר, לראשונה העונה, רצף של שלושה ניצחונות עם 85:89 על נס ציונה. מוקדם יותר, הפועל אילת הצפינה לעין שרה והתאוששה עם 75:93 על עירוני נהריה המקומית, והדרמה התורנית של המחזור הגיעה מאשדוד, שם החבורה של בראד גרינברג הפסידה 80:79 לגליל/גלבוע.
נס ציונה - הפועל ת"א 89:85
המשחק המרכזי של הערב הפגיש בין שתי קבוצות שמכוונות גבוה במאבקי המיקום לקראת הפלייאוף. האדומים הגיעו מעודדים עם רצף של שני ניצחונות, אך בידיעה שהפסד עלול להרוס את התכניות של דני פרנקו להיכנס לשמינייה הראשונה. מן העבר השני, נס ציונה הגיעה להתמודדות רגע לפני שהיא חוזרת למשחקיה בגזרה האירופית וכנראה שילמה על כך, שכן איבדה יתרון של 12 נקודות בתחילת הרבע השלישי.
בעקבות הניצחון הפועל ת"א משפרת עמדות ונצמדת להפועל ב"ש וגליל/גלבוע עם שמונה ניצחונות לכל אחת, אך היא עדיין רחוקה מהיעד אותו הציבה לעצמה - מקום ברביעייה הראשונה. מנגד, בעקבות הניצחון של אילת, נס ציונה התרחקה מהרביעייה הראשונה, כשגם המקום החמישי נמצא בסכנה, שכן היא נמצאת המלחמת מיקום עם עוד חמש קבוצות שונות.
כיאה לקרב על מקום בפלייאוף, המחצית הראשונה של ההתמודדות הייתה שקולה לחלוטין. פרנקו החליט לתת לגרלון גרין, הרכש החדש שהגיע במקומו של דבון אקון פרסל, לפתוח בחמישייה כבר במשחק הבכורה שלו, אך הרכש של האדומים רשם הופעה פושרת של שתי נקודות ב-19 דקות. האדומים קלעו באחוזים טובים מחוץ לקשת (6/13), שלטו בצבע (46/34 נקודות בצבע) וקיבלו תרומה גדולה יותר מהספסל (32/16), ובכל זאת ראו את נס ציונה בתחילת הרבע השלישי.
החבורה של נדב זילברשטיין עצרה את הפועל ללא סל במשך שלוש דקות ויצאה לריצת 0:7 מהירה בראשותו של דקוואן קוק שאיפס את הידית (27 נקודות). אלא שכאן נכנס לתמונה ג'רל מקניל, שהשתלט על המשחק וקיזז את הפער בדרך ל-24 נקודות אישיות ו-8 ריבאונדים. המשחק המשיך להיות צמוד עד לסיומו ולכתומים הייתה הזדמנות לשלוח את המשחק להארכה אך ספק עבירה לשלוש זריקות של גולן גוט סגרה עניין. 85:89 להפועל בסיום.
עירוני נהריה - הפועל אילת 93:75
הפועל אילת עשתה את הדרך הארוכה מהעיר הדרומית ביותר בכדורסל הישראלי לעיר הצפונית וזה השתלם לה. ללא לנזל סמית' ג'וניור, שהוקפא בעקבות פציעה חוזרת בכף היד, החבורה של שרון דרוקר התקשתה אבל הצליחה לחזור למסלול הניצחונות אחרי שני הפסדים רצופים, עם 75:93 על עירוני נהריה, שממשיכה להסתבך בתחתית.
לאחר שהתאוששו ונמנעו מהשוואת שיא עונתי של שלושה הפסדים רצופים, הדרומיים התבססו כעת במקום הרביעי בטבלה ופתחו שוב פער של שני ניצחונות מנס ציונה ומכבי ראשל"צ שבמקום החמישי והשישי. מן העבר השני, נהריה התרחקה צעד אחד נוסף ממרבית קבוצות הליגה ונשארה קרובה לבני הרצליה בתחתית הטבלה עם חמישה ניצחונות בלבד.
אין ספק שהמחצית הראשונה של ההתמודדות לא משקפת את תוצאת המשחק. הדרומיים אמנם פתחו טוב יותר ועצרו את הצפוניים על 12 נקודות בלבד ברבע הראשון, אך החבורה של אריק אלפסי הייתה בעניינים לאורך כל המחצית. הברומטר של דרוקר, אבי בן שימול, לא הופיע ורשם את אחת המחציות הרעות ביותר שלו העונה, כשהוא מאבד שישה כדורים ומגיע לעימות מילולי על גבול הפיזי עם דרוקר (לינק לידיעה נפרדת). מן העבר השני טרי אלן רשם את אחת המחציות הטובות ביותר שלו העונה עם 16 נקודות, אך זה לא הספיק כדי לפתוח פער.
המחצית השנייה רשומה על סולימן בריימו. הפורוורד של הדרומיים היה בכל מקום והגיע ל-28 נקודות אישיות, כשהוא מוביל שליטה אילתית מתחת לסלים (44 ריבאונדים מול 34 של נהריה). מלבדו, דרוקר קיבל תרומה של 50 נקודות מהספסל שלו מול 18 בלבד של הספסל של אלפסי, והדרומיים יצאו לרבע הרביעי כמו מלוע של תותח (32/18) והבטיחו את הניצחון.
צפו בתקציר -->
אשדוד - גליל/גלבוע 80:79
בניגוד למשחק בעין שרה, המשחק הדרמטי ביותר של הערב הסתיים בניצחון צפוני, שרשום כולו על אריאל נבון הצעיר. הגארד הצעיר אמנם לא נתן הופעה הירואית או שורה סטטיסטית מרשימה, אבל עשה כמה מהלכים ברבע האחרון ששינו לחלוטין את המומנטום והבטיחו לאריאל בית הלחמי מקום בשמינייה הראשונה בתום המחזור.
לצפוניים עדיין מצפים כמה מאבקים קשים כדי להבטיח מקום בפלייאוף, אך הם מקווים לצאת לדרך חדשה אחרי הניצחון החשוב הזה ולחזור בחזרה לחלק העליון של הטבלה. מנגד, אשדוד פיספסה הזדמנות לדלג על פני גלבוע והיא מתמקמת במקום העשירי, מרחק שני ניצחונות בלבד מנס ציונה החמישית.
המחצית הראשונה של ההתמודדות הייתה בסימן דרומי. החבורה של בראד גרינברג שלטה במתרחש על הפרקט ועשתה ככל העולה על רוחה בראשותו של פול סטול (17 נקודות במחצית, 19 בסך הכל) וליס שושי, ששלט מתחת לסלים באופן מוחלט (12 ריבאונדים בהפסקה, 15 בסך הכל). מן העבר השני, הקבוצה של בית הלחמי נראתה כמו דיוקן של התקופה הקשה שעוברת עליה, כשהיא מאבדת 8 כדורים וקולעת באחוזים נוראיים (28% מחוץ לקשת).
ברבע המכריע, בית הלחמי זרק לפרקט את אריאל נבון, שהחזיר עם לייאפ אחרי חטיפה ושלשה קריטית, שהחזירה של הצפוניים לעניינים. אך מי שאיבד את מקומו ברוטציה בעקבות כך הוא דווקא איאן מילר, ששיחק 12 דקות בלבד בהם רשם 8 נקודות. לצידו של נבון, שלושת הזרים של גלבוע - ג'יימס קלי, דוראנט סקוט וגרג וויטינגטון - היו אחראים על המספרים בצד ההתקפי, בדרך ל-50 נקודות משותפות. והדובדבן היה איך לא, חואקין שוכמן, שרשם חטיפה גדולה לג'וש קרטר בשניות הסיום והבטיח את הניצחון החשוב.
צפו בתקציר -->
