אופוריה? ממש לא בבית ספרה של הפועל ירושלים. שלושה ימים בלבד אחרי שהניפה גביע והגיעה לשיא העונה שלה, הפועל ירושלים הצליחה לפצח מוקש בדמות הפועל אילת, באולם בגין, עם 70:82 שביסס אותה במקום השלישי בטבלה, מרחק ניצחון אחד מהמובילות מכבי תל אביב והפועל חולון.
אצל מחזיקת הגביע היה חשש טבעי מנפילת מתח לאחר הזכיה, כשבמועדון הגדירו את ההתמודדות באילת כ"מבחן מנטלי" - שעבר בהצלחה יתרה. "שיחקנו כמו קבוצה, הכי חזק שאנחנו יכולים", אמר דשון באטלר, שסיים עם 10 נקודות, 8 ריבאונדים ומדד +/- של +17 - הגבוה ביותר בקבוצה. "ידענו שיהיה קשה, אילת קבוצה טובה שניצחה אותנו כבר העונה, וזה ישב לנו בראש".
הגביע, כאמור, היה מבחינת ירושלים יריית הפתיחה לעונה שעשויה להיות היסטורית מבחינתה. אירוח חצאי הגמר וגמר הגביע חיזקו את הרצון בקבוצה שגם הפיינל פור בליגה יהיה בארנה - ובשל כך תצטרך ירושלים לסיים בראש הטבלה. "המטרה שלנו העונה היא לנצח כמה שיותר ולזכות בכל התארים האפשריים", אמר באטלר. "הגביע רק הוסיף לנו למוטיבציה לזכות בכל התארים. הייתי אומר שאנחנו רעבים לנצח באופן כללי, ועדיין רעבים לזכות גם באליפות".
הפורוורד, שקיבל 26 דקות ואשראי גדול יותר בעמדה מספר 3 ללא כריס ג'ונסון הפצוע, ניתח מה עבד לאדומים, בעיקר במחצית השניה: "צריך להגיד שלפני ההפסקה לא שיחקנו חכם כמו בגביע, וזה קשה כשהיריב מולך משחק חזק. אני שמח שבסופו של דבר עשינו את מה שהיינו צריכים וסיימנו את המשחק עם רמות אנרגיה גבוהות כדי לנצח".
מי ששיחק 7 דקות בלבד הוא תמיר בלאט שספג מכה בברכו ברבע הראשון. הוא התאושש וניסה לחזור לשחק אבל חש בכאבים, כשבמחצית נבדק פעם נוספת ולא שב לפרקט. הרכז אמור להיות חלק מסגל נבחרת ישראל בחלון הקרוב וצפוי לעבור בדיקה מקיפה יותר כדי לברר את חומרת הפציעה.
