הפועל חולון חגגה אתמול (שבת) את אחד הניצחונות המרשימים ביותר שלה העונה, אם לא המרשים מכולם. הסגולים הביסו 82:101 את הפועל ירושלים ועל הדרך שברו גם שיא מועדון - 11 ניצחונות רצופים, סיבוב שלם נקי מהפסדים.
במועדון הייתה שביעות רצון גדולה מהניצחון ובעיקר מהדר שבה הוא הושג, מול הנמסיס מהבירה, הקבוצה שהדיחה אותם בחצי גמר הגביע וגם הביסה אותה במפגש הראשון בין השתיים בארנה. "הניצחון הזה הוא 'זריקת מוראל' רצינית עבורנו וגם הצהרה שאנחנו יכולים להגיע הכי רחוק שאפשר", אמר המצטיין דריון אטקינס, שסיים עם דאבל דאבל של 25 נקודות, 12 ריבאונדים ומדד 38. "באותה נשימה, אנחנו צריכים להישאר צנועים ולהמשיך לעבוד ביחד".
מבחינת הצהובים-סגולים, ההצגה אתמול היתה גושפנקה נוספת לכך שגם העונה, יש להם קבוצה שיכולה וצריכה לכוון לאליפות. היא הרי הצליחה להתעלות במשחקי הבית דווקא מול שתי הטוענות העיקריות לכתר, ובכלל בתקופה האחרונה ניצחה במשחקים צמודים נגד יריבות שנחשבות לפחות איכותיות ממנה על הנייר, גם כאשר פחות הרשימה. "קצת נמאס לי כל הזמן שאנשים חושבים שאנחנו לא כל כך טובים", אמר דן שמיר בסיום בהתייחסו לכך שיש משחקים שבהם הקבוצה מציגה יכולת פחות טובה. "אף קבוצה לא מושלמת, ונכון שיש דברים שצריך לעשות טוב יותר. אבל אחרי הכל אנחנו במאזן 4:18 וצריך לכבד את זה".
"זה היה ניצחון חשוב מאוד, מהרבה סיבות", סיכם קורי וולדן, ששוב היה נהדר עם 16 נקודות ושבעה אסיסטים. "זה היה חשוב לנו כי הוכחנו לעצמנו שאנחנו מסוגלים להתחרות בקבוצות ברמה הכי גבוהה, ושאנחנו מסוגלים להופיע כמו שצריך במשחק גדול. זה היה ניצחון חשוב לאוהדים, הגנו על המגרש הביתי שלנו. זה גם היה ניצחון חשוב עבור מספר שחקנים בודדים, שהיו זקוקים לביטחון הזה".
וולדן אמנם לא ציין שמות, אבל סקוטי ריינולדס בוודאי היה אחד מאותם שחקנים שאליהם הוא התכוון. הרכז, שנראה מאוד חסר בטחון לאחרונה ואף היה ניסיון להעבירו לקבוצה אחרת לפני מספר שבועות, סוף סוף סיפק משחק טוב כשסיים עם 13 נקודות, שישה אסיסטים ומדד פלוס/מינוס של פלוס 20 - הגבוה ביותר מבין כל השחקנים. "סוף סוף הוא נראה קצת כמו השחקן שזכרנו מהקדנציות הקודמות", אמרו במועדון. גם שמיר החמיא: "סקוטי היה טוב בהתקפה, הוא היה אגרסיבי וזה יתרון גדולה בשבילנו".
ממש אחרי הבאזר, אגב, שמיר מעט כעס על שחקניו - שהמשיכו לשחק בהתקפה האחרונה, למרות שהמשחק היה גמור, ועמית ארבלי הצעיר קלע שלשה שהרימה את ההיכל. "לא כל כך אהבתי את זה, כי הריספקט למשחק הוא יותר גדול מזה", הסביר המאמן. "המשחק היה גמור, ונכון שזה נחמד שלפעמים שחקנים שממעטים לשחק מקבלים הזדמנות לשחק ולקלוע, אבל עדיין, הכבוד ליריב ולמשחק הוא חשוב יותר".
לניצחון של חולון יש כמה משמעויות: קודם כל, בינה לבין ירושלים נפתח פער שלושה משחקים, שלמחזיקת הגביע יהיה קשה מאוד לסגור בסיבוב השלישי. לכן, בהנחה שחולוניה תיאבק עם מכבי תל אביב על המקום הראשון בליגה - הפיינל פור ייערך ביד אליהו בכל מקרה - שכן לא משנה מי תסיים ראשונה בתום העונה, היא תבחר את ההיכל.
בנוסף, במידה שמכבי ת"א תנצח את נהריה והפועל אילת תגבור על הפועל באר שבע, מכבי תהיה ראשונה ואילת שלישית. מבחינת חולון זה דווקא פחות טוב, משום שבמקרה הזה היא תפגוש בחוץ את מכבי ת"א וגם את ירושלים, ותארח דווקא את אילת, למשחק שנחשב על הנייר לפחות אטרקטיבי מבחינת הקהל.
בשולי המשחק אמש עמדה המחאה של אוהדי חולון נגד אזרוחו של אמארה סטודמאייר, שכללה שירים וכרזות נגד ההליך - כשבאחד הפליירים נכתב "מושחתים, נמאסתם" ולפני המשחק הושלכו לפרקט שטרות נייר של 50 יורו. אלא שלמרות האווירה הטעונה לפני המשחק, לא נרשמו אירועים יוצאי דופן והמחאה לא חרגה למחוזות אלימים. מי שהיה חלק מהמחאה הוא פדרו גלבאן, שצפה במשחק יחד עם אוהדי חולון. "המחאה הצבעונית שהייתה בחולון מבטאת את רצון הציבור בהגינות ושיוויון", אמר עו"ד תומר ורשה, שמייצג את גלבאן. "ספורטאים מצטיינים שמייצגים את ישראל בכבוד ראויים לקבל אזרחות ולהיות חלק מהחברה הישראלית. סטודמאייר ראוי לכך וגם גלבאן בטח ובטח שראוי לכך".
