אחרי פתיחת עונה צולעת, הפועל ת"א נכנסת למומנטום. הקבוצה של דני פרנקו רשמה הערב (שבת), בפעם הראשונה העונה, ניצחון שלישי ברציפות, 74:86 בחוץ על הפועל אילת והתקרבה אל שלישיית המוליכות, מכבי ת"א, הפועל ירושלים והפועל חולון. מדובר בניצחון חוץ ראשון של האדומים על אילת בליגה מאז 2015 וכזה שנותן להם דחיפה לקראת המשך המאבקים על מקום בפלייאוף.
קלעו להפועל ת"א: ג'רל מקניל 18, אדריאן בנקס 17, רביב לימונד 15, רפי מנקו 13, טוני גפני 9, 9 ריבאונדים ו-4 חטיפות, מאט האוורד 8 ותומר גינת 6. קלעו לאילת: עמית שמחון 23, ג'ורדן לויד 14, דימיטריוס טרדוול 11 ו-11 ריבאונדים, אייזק רוזפלט 10 ו-10 ריבאונדים, אפיק ניסים ודרווין קיצ'ן (6 אסיסטים) 8 כ"א.
האדומים ניצלו את הסגל הקצר של הפועל אילת ופשוט גרמו להם ליפול מהרגליים ברבע הרביעי. עמית שמחון, עם משחק מצוין של 23 נקודות ו-5 שלשות, הוביל את המרדף עד שבפיגור 62:61 הגז נגמר. אדריאן בנקס ורפי מנקו הריצו את האורחים ל-63:77 ולאחר מכן ל-67:84, פער ממנו הקבוצה של שרון דרוקר כבר לא הצליחה לחזור.
כעת באילת יחכו לאריק גריפין, שחתם בקבוצה, כפי שפורסם לראשונה בערוץ הספורט, אך ינחת בארץ רק ביום ראשון ויערוך בכורה במחזור הבא. רפי מנקו, ששיחק באילת בעונה שעברה, קיבל פרחים מקבוצתו לשעבר לפני המשחק.
מהלך המשחק
הפועל אילת פתחה עם: אפיק ניסים, דרווין קיצ'ן, ג'ורדן לויד, עמית שמחון ודימיטריוס טרדוול. הפועל ת"א התחילה עם: טיוויין מקי, ג'רל מקניל, רפי מנקו, תומר גינת ומאט האוורד. מנקו לא זכר חסד נעורים לאילת והוביל את האדומים ל-0:7 מהיר. שמחון ענה עם שתי שלשות בצד השני והשלים מהפך מהיר, 7:8. הפורוורד האילתי סיים רבע ראשון לוהט עם 11 נקודות, אבל עבירה לא חכמה של קיצ'ן על לימונד, שניסה לזרוק משלושת-רבע מגרש בסיום הרבע, אפשרה לגארד הפועל ת"א לקבוע 24:24 בתום 10 דקות.
פתיחת הרבע השני הייתה שייכת לרביב לימונד, שקלע 7 מתוך 10 הנקודות של האדומים בריצת 0:10 שקבעה 24:31. הפועל ת"א לא נעצרה שם וארבע דקות בתוך הרבע לוח התוצאות הראה על 37:24. ג'ורדן לויד עצר את הסחף עם מהלך של שלשה ועבירה. הסל הראשון של אפיק ניסים אחרי ארבע החטאות צימק ל-39:35 שתי דקות לסיום הרבע. במחצית 39:41 בלבד לאורחים. צמוד ופתוח.
אילת המשיכה לרדוף אחרי הפועל ת"א גם ברבע השני. טרדוול השתלט על הצבע והפך פיגור שש ל-49:48 בלבד. מקניל, עם חמש נקודות רצופות, דאג שלא יהיה מהפך. דאנק אדיר של גפני המשיך את משחק החתול ועכבר והעניק להפועל ת"א יתרון של 8 נקודות (52:60), לפני שלויד קבע את תוצאת סיום הרבע השלישי, 55:60 להפועל ת"א, עם שלשה.
בכל פעם שאילת הייתה קרובה לקבוע מהפך, הגיעה טעות שמנעה ממנה להשלים אותו. איבוד כדור של שמחון בפיגור נקודה עזר להפועל ת"א לעצור את המומנטום המקומי ולעלות ל-61:69 אחרי שתי דקות וחצי ברבע האחרון. שלשה של מנקו קבעה יתרון שיא לאדומים - 63:77. בסיום 74:86 לאדומים, שרושמים ניצחון שלישי ברציפות ומתקרבים לשלישיית המוליכות.
