הפועל תל אביב רוצה לצאת לדרך חדשה? לא על חשבון מכבי אשדוד. האדומים נכנעו הערב (שבת) 76:69 בהיכל שלמה לבראד גרינברג וקבוצתו במה שיכול להיות בהמשך מפגש פלייאוף. דני פרנקו פספס הזדמנות לחבר ניצחון שני רצוף, דווקא כשהיה נראה שהיא שוב במגמת עלייה.
קלעו להפועל ת"א: טוני גפני ורביב לימונד (שבעה אסיסטים) 12 נקודות כ"א, תומר גינת 11, אדריאן בנקס 10, מאט הווארד 9, רפי מנקו 7, ג'רל מקניל 6, טיי מקי 2.
קלעו למכבי אשדוד: סק הנרי 29 נקודות, בן מקאוולי 14, נמרוד לוי, ג'ראלד לי וקמרון לונג 8 כ"א, אלכס צ'וברביץ' 5, טראוויס ווריק 4.
אחרי הניצחון בהארכה על מכבי ראשון לציון, שעצר רצף של שלושה הפסדים, הפועל ת"א חזרה הביתה לראשונה אחרי חודש וחצי, ואיכזבה את הקהל הביתי. האדומים סיפקו יכולת התקפית נוראית, חוסר ריכוז בהגנה והיוו טרף קל לאשדוד. בצורה כזאת, קשה לראות את האדומים מצליחים להגיע רחוק בהמשך.
מי שהיה אמור להוליך את הפועל ת"א גם הפעם, ג'רל מקניל, נראה רע מאוד. כוכב האדומים ספג שלוש עבירות כבר אחרי 16 דקות ונאלץ לבלות זמן ממושך על הספסל. בסיום הרבע הרביעי הוא יצא בעבירה חמישית כשהוא משלים משחק של שש נקודות בלבד. טוני גפני ורביב לימונד סיימו עם 12 כ"א, אבל זה פשוט לא היה מספיק.
מן העבר השני, אשדוד, שחזרה גם היא לנצח במחזור שעבר אחרי שני הפסדים, הראתה עד כמה היא ראויה לצמרת. הדרומיים סיפקו יכולת טובה, במיוחד בחלק ההתקפי עם 20 ריבאונד התקפה וברחה לדו ספרתי כבר במחצית הראשונה. גם נסיונות קאמבק נאים של הפועל ת"א לא הבהילו את הקבוצה של גרינברג שחגג ניצחון שני רצוף.
מעל כולם בלט סק הנרי. כבר ברבע הראשון הוא תפר ארבע שלשות, והיה הגורם העיקרי לבריחה של אשדוד במחצית השנייה. 29 נקודות, 6 מ-13 מחוץ לקשת ומדד 29 - זה המאזן המרשים של כוכב אשדוד ובערב כזה ליריבה פשוט לא היה סיכוי. גם בן מקאוולי נהנה ממשחק טוב והרים את הדרומיים, כשהיה נראה שהפועל ת"א חוזרת למשחק.
אז אחרי הניצחון המשכנע, אשדוד תייחל להפסד של הפועל ירושלים מחר מול גלבוע/גליל שיותיר אותה במקום השלישי. בשני המחזורים הבאים מחכים לה משחקים פשוטים יחסית מול הפועל אילת ובני הרצליה, ואם תנצל אותם היא עשויה למצוא את עצמה צמודה למכבי ת"א וחולון. הפועל ת"א תקווה לחזור לעניינים עם משחק חוץ מול נס ציונה.
הפועל ת"א פתחה בחמישייה עם רביב לימונד, ג'רל מקניל, רפי מנקו, טוני גפני ומאט הווארד. קמרון לונג, סק הנרי, טראביס ווריק, ג'ראלד לי ואלכס צ'וברביץ' בחמישייה של גרינברג.
מנקו נתן להפועל ת"א את היתרון הראשון במשחק, צ'וברביץ' הגיב עם סל משלו ומשם שתי הקבוצות סיפקו יכולת התקפית רעה. הפועל ת"א ואשדוד הרבו לאבד ולהחטיא ולוח התוצאות הראה רק 2:2 אחרי כמעט ארבע דקות. מקניל נקלע לבעיית עבירות מוקדמת עם השנייה שלו בארבע דקות, אשדוד לא הצליחה לנצל זאת אחוזים נוראיים מהשדה (1 מ-8 בארבע דקות), הנרי עצר את המומנטום הזוועתי עם שלוש שלשות נאות שעשו 2:11 לאשדוד וגרמו לפרנקו להזעיק פסק זמן. הפועל ת"א חזרה טוב, והגיבה עם ריצת 2:10 בניצוחם של בנקס והאוורד. הנרי הוסיף שלשה רביעית ברבע הראשון וחדירה אדירה שלו חתמה אותו עם 17:22 לאשדוד.
מטווח השלשות של אשדוד המשיך ולמארחת פשוט לא היה איך להתמודד מולו. לוי צלף מחוץ לקשת, גפני ענה בדאנק, אבל הנרי סיפק עוד היילייט למחצית האדירה שלו עם שלשה ועבירה שהבריחו את אשדוד לדו ספרתי. גפני ומנקו ניסו להשאיר את הפועל ת"א בעניינים, לי חגג בריבאונד ועשה 24:36 לאשדוד. בינתיים, מקניל ספג את העבירה השלישית שלו כבר אחרי 16 וחצי דקות. האורחת נקלעה לרצף החטאות, והפועל ת"א ניצלה זאת על מנת להוריד לשש נקודות, אך צ'וברביץ' העניש עם יכולת מצוינת מתחת לסל, לונג תפר שלשה נוספת והשאיר את אשדוד עם הראש מעל למים. מקאוולי הגיב לסל נאה של האוורד והוריד את אשדוד למחצית ביתרון 40:49.
גפני שבר בצורת של כמעט שתי דקות ללא סל ברבע השלישי עם אלי אופ גדול, ווריק שמר על הפער עם קליעה מחצי מרחק. משם, שתי הקבוצות הזכירו את פתיחת המשחק עם יכולת התקפית דלה של שתי הקבוצות, מנקו וגפני החזירו את הפועל ת"א לעניינים. רק 47:51 לאשדוד. הנרי וצ'וברביץ' ליקטו נקודות מהקו, הפועל ת"א שוב איבדו כדורים מיותרים, אבל גם אשדוד נכנסה לקיפאון ולא הצליחה לייצר פעולות טובות. בנקס הוריד לשתיים בלבד, מקאוולי הגיב עם ארבע רצופות וסגר רבע התקפי נוראי ב-52:58 לזכות אשדוד.
מקאוולי המשיך במומנטום החיובי ופתח את הרבע עם סל מחצי מרחק, אבל מקניל ובנקס ענו עם חמש רצופות והורידו שוב לשלוש הפרש בלבד. גינת סיפק סל נאה בחדירה ומיד לאחר מכן הרוחות התחממו ונמרוד לוי והאוורד התעמתו, מקניל הצטרף לחגיגה וספג טכנית. אשדוד הראתה את העליונות שלה בריבאונד ההתקפה, אבל לא הצליחה להשיג נקודות קלות ולברוח. האדומים חזרו בגדול, בנקס ניצל איבוד כדור כחול כדי לספק דאנק נאה ולהשוות. 66:66, לוי הגיב מיד. פחות משתי דקות לסיום, מקניל ביצע את העבירה החמישית שלו ויצא. מקאוולי תפר שלשה לונג הוסיף נקודה מהעונשין וסיבך את הפועל ת"א ומשם היא לא הצליחה לחזור. 69:76 לאשדוד בסיום.
