אלה לא ימים טובים במיוחד עבור מכבי ראשל"צ. ארבעה הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים הוציאו את הכתומים מהשמיניה הראשונה של ליגת העל, ועם המשבר הגיעו גם הרחשים המוכרים סביב עתידו של המאמן. שמוליק ברנר שומע את רעשי הרקע אבל ממשיך לעבוד באותו הקצב ומאמין שראשל"צ עוד תטפס כלפי מעלה. כמה זמן הוא שייאר בתפקידו? זה כבר תלוי בבוס שלו יצחק פרי.
"השנה בראשל"צ בנינו קבוצה עם תקציב נמוך בהרבה ממה שהיה בשנים האחרונות, וכתוצאה מכך גם הסגל קצר בהרבה", סיפר ברנר בראיון לתכנית "חמישיות", "רוב הזמן אין 10 אנשים באימון, זה מאוד קשה להצליח".
לפני 10 ימים, אותו סגל קצר בכתום לא היה רחוק מניצחון מרשים על הפועל חולון - מחזיקת הגביע הטריה והקבוצה הלוהטת בישראל - אבל ראשל"צ איבדה את הראש ואת המשחק במאני טיים. "הרגשתי שאנחנו הולכים ליפול שם", אמר פרי, "אמרתי לדרור (עוזר המאמן) 'קחו פסק זמן'. לא לקחו פסק זמן. ברור לכל מי שראה שהמשחק היה ביד שלנו. צריכים ללמד את זה בבית ספר למאמנים, אי אפשר - אם בכלל - להפסיד או לנצח משחק כזה".
לצד האכזבה מהמשחק, פרי לא ממהר לוותר על ברנר, אותו הוא מעריך כאיש מקצוע. "שמוליק היה הראשון שהמועדון הימר עליו כמאמן חסר ניסיון", הוא סיפר, "לא היה דבר כזה. שמוליק מאמן טוב, שמוליק מבין כדורסל. יש דבר שאי אפשר להתמודד איתו - שמוליק חסר ניסיון".
ברנר עצמו מודע לסיטואציה, מרגיש את הלחץ אבל יודע איפה עובר הגבול: "פרי בוודאי לא קובע מי משחק ומי לא משחק. הוא בוודאי לא קובע מתי יש פסקי זמן. זו זכותו להיות ליד הספסל, זכותו להיות ביציע, ואלה התנאים. להגיד לך שזה עוזר? זה לא עוזר. יש את השורה התחתונה והיא שאני המאמן, והמאמן הוא תמיד אשם".
"להגיד שזה קל? להגיד שאני לא שומע כל מיני רעשים מסביב? בוודאי שאני שומע, אני אמיתי", סיכם המאמן הצעיר, "אני מכיר את הים, אני לא חדש פה ואני לא תמים. אל תתבלבלו עם הפרצוף של הילד, אני לא באמת ילד. מה שלא יהיה, גם אם זה שבוע או שלושה חודשים, אני אשאר אני ונאמן לעצמי. אני מאמין שזה יהיה יותר משבועיים, אני מאמין שיקרו דברים טובים".
ואיך רואה פרי את עתידו של ברנר? הוא משאיר את כל האופציות פתוחות: "שמוליק מאמן בשלב זה. אני מקווה שהקבוצה לא תהיה במצב כל כך גרוע, שהנסיבות ידחפו אותנו לצעדים שאנחנו לא רוצים להגיע אליהם בשום פנים ואופן", אני מקווה מאוד שמכבי ראשל"צ תצא מהמשבר הזמני שהיא נמצאת בו היום, וששמוליק יוביל אותנו לפיינל פור".
