מה עוד צריכה הפועל תל אביב כדי לנצח? האדומים כבר הובילו הערב (ראשון) ביתרון 10 נקודות כשנותרו שתי דקות לסיום מול עירוני נס ציונה, אבל איכשהו הצליחו להפסיד 83:82. הקבוצה של דני פרנקו ספגה את הפסדה החמישי בששת המחזורים האחרונים וירדה למאזן שלילי של 11:10.
קלעו לנס ציונה: דקוואן קוק 22 נקודות, טל דן 20, גארי בראון 12 (6 אסיסטים), טאליב זאנה 10 (9 ריבאונדים), קאליף ווייאט ואלישי כדיר (9 ריב') 8 כ"א וגולן גוט 3. קלעו להפועל ת"א: ג'רל מקניל 24 נקודות, רביב לימונד 14 (8 אסיסטים), אדריאן בנקס ותומר גינת 11 כ"א, טוני גפני 9, מאט הווארד 8, טייוון מקי 5.
כאמור, לאחר שהשתלטה על המשחק במהלך הרבע השלישי, הפועל הובילה בבטחה בדקות הסיום ובדרך לניצחון יקר אחרי תקופה לחוצה. אלא, שהאורחת נכנעה לריצת 0:11 של נס ציונה בהובלתו של דקוואן קוק, שקלע את הנקודה המכריעה מהעונשין כשנותרה פחות משנייה לסיום.
שתי הקבוצות הגיעו למשחק במגמות הפוכות - הכתומים ניצחו שלושה מארבעת המשחקים האחרונים, כולל על מכבי ת"א והפועל ירושלים, בזמן שהאדומים התקשו מאוד לאחרונה ולא הפסיקו לאכזב. בזכות הניצחון, נס ציונה עשתה צעד נוסף בדרך לפלייאוף (12:9) וצימקה את המאזן מיריבתה למשחק אחד בלבד.
מהלך המשחק:
נס ציונה עלתה עם גולן גוט, טאליב זאנה, אלישי כדיר, קאליף ווייאט, גארי בראון. הפועל ת"א פתחה עם רביב לימונד, ג'רל מקניל, טייווין מקי, תומר גינת, מאט האוורד. הכתומים עלו ל-2:7 מהיר עם סל של כדיר, אבל הווארד קלע פעמיים ברציפות ושלשה של גינת הפכה את התוצאה. דן עלה טוב מהספסל, מקי השאיר צמוד אך זאנה הוביל ריצה קטנה בדרך ליתרון ארבע. מקניל צימק עם שלשה על הבאזר 19:20 לנס ציונה.
דן פתח מצוין את הרבע השני עם שני סלים רצופים, אך מקניל השווה. זאנה וקוק החזירו את היתרון למארחת, אבל הווארד ובנקס הפכו ואף הגדילו את ההפרש עבור האורחת. דן שמר את הכתומים בתמונה, אך מקניל קבע את תוצאת המחצית - 38:41 להפועל.
גוט וכדיר החזירו לנס ציונה את היתרון בפתיחת הרבע השלישי, אבל לימונד והווארד דאגו להפוך. ווייאט וקוקו צלפו מחוץ לקשת והשוו, אך לימונד וגפני החזירו את היתרון לאדומים. מקניל קבע את תוצאת הרבע מהעונשין - 56:65 לאדומים.
בנקס פתח יתרון דו ספרתי בפתיחת הרבע האחרון, אך דן ובראון הצליחו להוריד ל-7. היתרון נשמר בהמשך, כשלימונד ומקי קלעו בצד אחד וקוק ניסה לשמור בתמונה. האורחת עלתה ליתרון של 10 נקודות כשנותרו 2 דקות לסיום, ואז החל הקאמבק המטורף של נס ציונה. קוק קלע פעמיים מחוץ לקשת, הפועל לא הגיבה התקפית ואיבדה, ובראון השלים את הריצה בדרך לשוויון, חצי דקה לסיום. האדומים לא הצליחו לזרוק, קוק סחט עבירה וקלע את הנקודה המכריעה מהעונשין - 82:83 לנס ציונה.
