24 שעות לאחר הפיטורים המתוקשרים של אריק שיבק ממכבי ראשל"צ, נמצא כבר מחליף. מדובר בשמוליק ברנר שמונה היום (שני) למאמן האלופה עד תום העונה לאחר ששימש כעוזרו של שיבק במהלך השנה החולפת. ברנר יעביר היום את אימון הבכורה שלו, כאשר ביום ראשון מצפה לו משחק ראשון מול מכבי חיפה בבית.
"מאז שהגעתי למועדון לפני שלוש שנים וחצי ידענו שיאים ותקופות קשות", אמר שמוליק ברנר, "בעולם הספורט הדברים לא תמיד מסתדרים לפי התוכנית, והעונה הזו הייתה לא פשוטה עבורנו מהרבה מאוד סיבות. חשוב לי מאוד להביע את הערכתי הרבה מאוד לאריק כאדם וכמאמן ולהודות לו על ברכת הדרך. חוזק של מועדון נמדד ביכולת שלו לצלוח תקופות כאלה ואני כאן בשביל לעשות את המיטב בסיטואציה הקשה שנקלענו אליה, על מנת לעזור לנו לצאת לדרך חדשה".
באימון הבכורה שלו בבית מכבי הוא אמר: "מרגש אותי לאמן בליגת העל. לא ככה רציתי שזה יקרה ואני לא שמח מהסיטואציה, אבל זה מועדון שאני מאוד אוהב אותו. מצבנו לא קל, אבל נשנס מותניים, נעבוד קשה ונעשה את הכי טוב שאנחנו יכולים". על שיבק: "אריק יודע שאני מעריך אותו ומאוד לויאלי כלפיו. שוחחתי איתו ועם שחקנים בנושא, חשבתי על הדברים לעומק ואני שלם על ההחלטה שלי".
ברנר בן ה-35 לא היה האופציה הראשונה של הנהלת הכתומים. שמו של גיא גודס הוזכר, אך מאחר שנותרו עוד מספר חודשים בודדים עד סיום העונה, בקבוצה העדיפו שלא לקחת מאמן בכיר, גם מטעמים כלכליים.
צריך לזכור שראשל"צ צריכה לשלם את מלוא שכרו של שיבק עד תום העונה. מעבר לכך, הקבוצה מחפשת חיזוק לאחר שפטריק רישרד נפצע במשחק מול הפועל ירושלים (קרע בשריר התאומים) וצפוי להיעדר בין חודש לחודשיים.
ברנר, שהחל את קריירת המשחק שלו בהפועל גליל עליון, שיחק גם בעירוני קרית אתא, מכבי חיפה, הפועל עפולה, עירוני רמת גן, ברק נתניה ומ.כ הבקעה. ב-4 השנים האחרונות הוא משמש כעוזר מאמן במכבי ראשל"צ.
