כבר לא מפתיע אף אחד. לאחר שני ניצחונות רצופים וקשים ביורוליג ובגביע, מכבי תל אביב המשיכה ביכולת הפושרת כשהפסידה 94:86 להפועל אילת בעיר הדרומית. הצהובים פתחו את ההתמודדות בצורה טובה, אבל נכנעו לערב יוצא מהכלל של המארחת, שהשיגה את ניצחונה השישי העונה והנחילה לאיינארס בגאצקיס את הפסדו הראשון בליגת העל.
קלעו לאילת: מילבורן 32 נקודות, הנרי 16 נק' ו-9 אסיסטים, באקנר 14, שרון ומנקו 9 כ"א, רות'בארט 8 וקולמן 6. קלעו למכבי ת"א: מקל 23 נקודות ו-5 אסיסטים, גאודלוק 19, ווימס ופניני 11 כ"א, ראד ואוחיון 7 כ"א, אלכסנדר 6 וצירבס 2.
לפני שהם פוגשים את ריאל מדריד ביום שישי, הצהובים רצו לצלוח את המשוכה ולהימנע מדרמות נוספות ומיותרות. הקבוצה של בגאצקיס קלעה באחוזים מרשימים (14 מ-27 לשלוש ו-47 אחוזים ל-2), אבל 19 האיבודים עשו את שלהם. גל מקל חזר לעצמו והצטיין במהלך המחצית הראשונה, כאשר גם אנדרו גאודלוק צלף ללא הכרה בחצי השני.
אלא שלשחקנים של עודד קטש היו תכניות אחרות. לאחר ההפסד למכבי ראשל"צ בהארכה, המקומיים סיפקו חצי שני מושלם (58 נקודות), שכלל 56 אחוזים מ-2 ו-45 אחוזים מ-3, הכניעו את היריבה ונקמו בה על ההפסד בסיבוב הראשון. לנדון מילבורן קלע מכל מקום במגרש, רפי מנקו ונאור שרון צלפו שלשות משמעותיות ופריאיי הנרי, חנן קולמן ורג'ינלד באקנר הראו לצהובים מי בעלי הבית בדרום עם תצוגה החלטית.
מהלך המשחק:
אילת פתחה עם: קולמן, מנקו, הנרי, באקנר ומילבורן. מכבי ת"א עלתה עם: ראד, סילי, מקל, ווימס ואלכסנדר. הצהובים פתחו חזק עם שלשות של ווימס וראד בתום שתי דקות וחצי ועלו ליתרון 8. מנקו צלף שלשה משלו וסל של הנרי צימק ל-2 הפרש אחרי 5 דקות. מילבורן קבע שוויון 14 מהקו, אבל מקל דאג לשמור על היתרון עם שתי שלשות רצופות וחדירה נאה לסל. אלא שריצת 0:7 של הקבוצה המקומית צימקה את ההפרש בסיום 23:26 לצהובים.
גאודלוק ופניני קלעו לזכות מכבי בפתיחת הרבע השני, אבל באקנר והנרי השאירו את אילת בעניינים. 4 נקודות רצופות של באקנר כולל דאנק אדיר העלו את המארחת ליתרון 32:34, שלוש דקות לסיום הרבע. מקל המשיך ללהוט עם שלשה נוספת והעלה את מאזנו ל-15 נק' לפני המחצית. מילבורן קלע בצד אחד, ווימס החזיר מנגד - 36:37 למכבי במחצית.
הקבוצה של קטש פתחה את החצי השני בטירוף ורצה ל-4:10 בתוך 2 דקות. פניני השלים מהלך של 3 נקודות עם סל ועבירה. שלשה של מנקו מהפינה ונקודות של הנרי העלו את אילת ליתרון שש, 49:55. שלשות של גאודלוק ופניני צימקו את הפער, אבל מילבורן והנרי דאגו לשמור על היתרון לקראת סיום הרבע. פניני קבר שלשה נוספת וצימק ל-65:60 בסיום הרבע השלישי.
ווימס צימק ל-3 בפתיחת הרבע האחרון, אבל שלשות של מילבורן ושרון העלו את אילת ליתרון שיא - 64:71, שמונה דקות לסיום. המקומיים לא עצרו. באקנר, מילבורן והנרי לא הפסיקו לצלוף, כאשר מנגד הצהובים פשוט נתקעו - 14 הפרש לזכות אילת שש דקות לסיום. הנרי קלע שלשה נוספת, אבל הפעם אוחיון החזיר עם 3 נקודות משלו. מפגן השלשות נמשך עם צליפות של מילבורן, אוחיון וגאודלוק. מכבי הצליחה לצמק ל-10, אבל פניני עצר מתפרצת בעבירה בלתי ספורטיבית. לקראת הסוף, הצהובים ניסו לרוץ לנקודות מהירות, אבל אילת ידעה לנגוס בשעון בדרך לניצחון 86:94.
