ה-NBA ומכבי תל אביב הכריזו הערב (שני) על שיתוף פעולה להקמת "ליגת ג'וניור NBA מכבי תל אביב", שתפעל בשעות אחר הצהריים ובימים מיוחדים לילדים בגילאי 10 עד 11. במסיבת העיתונאים המיוחדת באולם מנורה מבטחים, הופיעו סמנכ"ל ה-"NBA EMEA" (לאיזור אירופה, המזרח התיכון ואפריקה) חסוס בואנו, והמשנה למנכ"ל של מכבי ת"א אלי דריקס.
הליגה תכלול 30 קבוצות מבית הספר לכדורסל של מכבי תל אביב, שישחקו בבתי ספר תל אביביים ויתחרו על האליפות שתוכרע בחודש יוני. כל קבוצה תייצג קבוצת NBA (נקבע באמצעות הגרלת דראפט) ושחקניה יקבלו גופיות רשמיות ומשותפות של אותה קבוצה ומכבי ת"א.
אלי דריקס הודיע במסיבת העיתונאים: "זה לא סוד שאנחנו רואים את עצמנו כמותג בינלאומי ולא רק ישראלי. ההיסטוריה שלנו מראה שתמיד בקיץ גם יצאנו לשחק מול קבוצות NBA, ולכל אולם שהגענו הייתה תכולה מלאה. זה מדבר בעד עצמו, זה חשוב לנו ופרויקט כזה הוא גאווה גדולה עבורינו ובהחלט חשוב למותג שלנו".
"התחלנו את התוכנית לפני כמה שנים באירופה ועכשיו אנחנו מגיעים לישראל", אמר בואנו. "הפרוייקט משלב בתוכו שחקני ומאמני עבר והמטרה היא להביא את החשיפה והאיכויות של ה-NBA לילדים בישראל ולקרב אותם שיזכו להחשף ולהנות מהאיכויות שלה".
בואנו דיבר בנוסף על המודל לחיקוי של הפרויקט בארץ: "אנחנו רוצים להביא עוד ועוד ילדים לכדורסל ולהראות להם כמה יפה המשחק הזה במטרה שיהפכו ביום מן הימים לשחקנים מקצועניים. זאת המטרה שלנו. עמרי כספי הוא שגריר מוערך ומוכר של הכדורסל הישראלי ב-NBA כבר שנים עם קריירה מאוד מכובדת והוא דוגמא טובה לכך. ישראל היא מדינת כדורסל עם מסורת מפוארת ואנחנו רוצים שיהיו עוד כמוהו".
"אני בטוח שזאת תהיה חוויה וניסיון גדול עבור הילדים", המשיך הסמנכ"ל. "אנחנו רואים בפרויקט הזה בתור פרויקט לשנים ואנחנו שמחים על כך שהמועדון הגדול בישראל שותף לזה. יהיו לילדים אפשרות לגעת ולהרגיש את ה-NBA כבר בגיל 10-11 וזה כמו חלום שמתגשם עבורם. המטרה תהיה לשכפל את חווית ה-NBA וזה יהיה הפורמט בדיוק כולל דראפט, חלוקה לבתים ואפילו טבעות אליפות לזוכים, ממש כל החוויה במלואה".
