אחרי שבעונה שעברה זכתה באליפות, הפועל ירושלים המשיכה להוכיח ששום דבר לא מקרי. אחרי 40 דקות נהדרות של כדורסל בארנה האדומים גברו הערב (ראשון) 85:94 על מכבי תל אביב - בפעם השניה העונה בליגה. מישהו עדיין מופתע?
קלעו לירושלים: דונטה סמית' 22 (14 ריבאונדים ו-9 אסיסטים), ג'וש דאנקן (7 ריבאונדים) וליאור אליהו 16 כ"א, יותם הלפרין 12, מאט ג'נינג 11, אי ג'יי רולנד 9, בר טימור 8. קלעו למכבי ת"א: דווין סמית' 29, סילבן לנדסברג 20, טרבור אמבקווה 10, טיילור רוצ'סטי וארינזה אונואקו 7 כ"א, אייק אופייבו 6, ג'ורדן פרמאר 4, איתי שגב 2
מאז המפגש האחרון של הקבוצות עבר עליהן לא מעט. מכבי ת"א הגיעה עם מומנטום חיובי של 9 ניצחונות רצופים ומאמן חדש בדמות ז'אן טבק. לזכותם של הצהובים ייאמר שהיו שותפים למשחק כדורסל מצויין, עם קצב פנטסטי ואווירה מחשמלת ביציעים, רק שכרגע הקבוצה הטובה יותר נמצאת בבירה.
לשני הצדדים היו חיסורים רבים. מצד אחד חסרו פישר וגפני, מהעבר השני נעדרו אוחיון ורנדל. אלא שבירושלים יש תלכיד עם לא מעט כלים כאשר חמישה שחקנים של פרנקו קלעו בדאבל פיגרס ועזרו לנווט את הספינה בסיטואציה לא פשוטה שכללה בעיקר נחיתות מתחת לסל. מעל כולם היה דונטה סמית' שלהט עם 22 נקודות, 14 ריב' ו-9 אסיסטים. כמעט טריפל דאבל. מהעבר השני, דווין סמית' ענה לכל מי שפיקפק בו נשק והציג ערב פנומנלי של 29 נקודות עם 7 מ-9 מחוץ לקשת. סילבן לנדסברג סייע עם 20 נקודות, אך מלבדם ז'אן טבק קיבל תרומה פחותה מיתר הסגל שלו - וזה כל ההבדל.
אז בכדורסל הפועל ירושלים מגלה עליונות ויש לכך השפעות גם על טבלת ליגת העל. בעקבות הניצחון האדומים ברחו ממכבי והעלו את מאזנם ל-3:12. מנגד, מכבי ת"א ירדה ל-4:11. המשמעות היא שהחבורה של פרנקו התבססה במקום הראשון. כזכור, הקבוצה שתסיים את העונה בפסגה גם תארח את הפיינל פור - שכרגע נראה בדרך לבירה. הנה לכם עוד ניצחון של הירושלמים הערב.
מהלך המשחק
מכבי פתחה עם חדות בצד ההתקפי והלכה פנימה. אונואקו ניצל את חוסר המסה אצל הירושלמים ועם 6 נקודות הוביל את טבק ל-8:12. הירושלמים לא התרגשו, דונטה סמית' ענה עם שלשה משלו - 12:13. מכבי המשיכה ללכת פנימה ו-2 קלות של אמבקווה קבעו 15:18 למכבי. הדקות הבאות היו שייכות לדווין סמית' שצלף מבחוץ, אבל דונטה המשיך להחזיק את ירושלים ושלשה שלו קבעה 26:28. חדירה של פרמאר קבעה 28:28 בתום הרבע הראשון.
ירושלים עלתה טוב יותר לרבע הבא וגם הצליחה לברוח מעט. דונטה סמית' המשיך לצלוף מכל טווח והוביל ריצת 0:9 בדרך ל-31:39. הצהובים הגיבו עם שלשה של רוצ'סטי ועוד 2 של סמית' - 44:40. שתי דקות לסיום הרבע ירושלים כבר הגיעה ל-50 נקודות אחרי שצליפה של ג'נינג מחוץ לקשת קבעה 44:50. לנדסברג לא נתן למארחים לברוח וסל גדול שלו צימק פערים. 47:52 להפועל ירושלים בהפסקה.
דווין סמית' לא ממש התקרר במחצית והמשיך להפגיז מבחוץ, פרמאר הוסיף חדירה לצבע והיתרון של הירושלמים צומק ל-57:56. גם לנדסברג עזר לטבק ו-3 דקות לסיום הרבע 2 שלשות רצופות שלו העניקו יתרון לאורחים - 61:62. מי העיר את ירושלים? דונטה סמית' כמובן שהחזיר עם ג'אמפ יפה, שתי נקודות נוספות של טימור העלו את פרנקו ל-62:67. ג'נינג ייצר נקודות משלו בדרך לריצת 0:10 של ירושלים, אך סמית' קלע עוד שלשה - 65:71 לירושלים לפני 10 הדקות האחרונות.
לצערה של מכבי היא איבדה את דווין סמית' בפתיחה הרבע האחרון. הפורוורד שחש כאבים ירד לספסל וירושלים ניצלה זאת. אליהו ורולנד הובילו ריצה עד ל-66:78 ואילצו את טבק להזעיק פסק זמן. בהמשך הרבע סמית' לא נכנע לכאבים והצליח לחזור. הכוכב של מכבי אמנם רשם עוד שלשה, אבל בירושלים לא התרגשו ודאנקן כבר העלה ל-72:84. במכבי עוד חלמו על קאמבק ו-3 דקות לסיום רוצ'סטי צימק ל-86:80 בלבד. אלא שהאלופה לא נלחצה ו-4 נקודות רצופות של אליהו סגרו עניין. 85:94 להפועל ירושלים בסיום.
