דריכות גדולה בהפועל תל אביב לקראת הדרבי המסקרן הערב (ראשון) מול מכבי ביד אליהו. האדומים נמצאים במשבר חריף, הפסידו את קרב התחתית החשוב שלהם מול הפועל חולון בנקודה במחזור הקודם וחייבים ניצחון כמו אוויר לנשימה.
לצערם, הם ייאלצו לחפש אותו דווקא בדרבי לוהט מול מכבי תל אביב בחוץ. כעת, הם מגיעים מהמקום ה-9 בטבלה וללא ציפיות גדולות ומודעים לכך שהם יכולים רק להרוויח ולהפתיע. השורות בהפועל התייצבו עם שיחרורו של טיילור באטל, כשארבעה זרים יירשמו כולם בכל משחק החל מהערב.
כ-750 אוהדים האדומים ילוו הערב את הקבוצה ליד אליהו. הקפטן מתן נאור כבר מרגיש את סכנת הירידה לליגה הלאומית ואמר: "ברמת הסיטואציה יש לחץ, אבל צריך לנתב אותו למקום אחר. אני חושב שלחץ זה לא דבר רע, לפעמים הוא מוציא ממך גם דברים חיוביים. ברור שמשחקי המפתח להישארות בליגה יהיו מול הקבוצות שאנחנו מתמודדים איתן נגד הירידה, אבל לכל משחק יכולות גם להיות השלכות".
"במהלך הקריירה יצא לי להיות בסיטואציות פחות טובות", הוסיף נאור. "לא פעם הרגשתי אנדרדוג עם הקבוצה כמו למשל בשנים הראשונות שלי כשהמטרה הייתה להישאר בליגה בלי יותר מידי ציפיות. אנחנו חייבים להפנים את המצב וחייבים להגיע כמו קבוצת תחתית כדי להילחם על החיים שלנו".
מהעבר השני, גם הצהובים דרוכים לקראת הדרבי שעשוי להעניק להם את המקום הראשון בתום הסיבוב השני. דווין סמית' ובראיין רנדל הפצועים שוב לא יעמדו לרשותו של ז'אן טבק, כשדגן יבזורי הוא השלישי שלא יירשם. אלייז'ה מילסאפ חוזר לסגל.
גל מקל, שהפך לשחקן הדומיננטי ביותר בקבוצה מאז שחזר לישראל עם ממוצעים של 11.4 נקודות ו-9.2 אסיסטים בליגה, התייחס למצב של האדומים לקראת ההתמודדות: "אני לא חושב שהמצב של הם צריך לעניין אותנו. אנחנו בתקופה טובה, היה לנו משחק טוב באילת, ואנחנו עובדים על הכימיה שלנו. חשוב לנו לנצח בשביל להעפיל למקום הראשון".
