בפעם השלישית העונה, הפועל ירושלים המשיכה להוכיח ששום דבר לא מקרי. הקבוצה מהבירה ניצחה את מכבי תל אביב 66:73 לעיני הקהל הביתי והראתה שמאזן הכוחות בכדורסל הישראלי נותר בעינו, והאמת שזו לחלוטין כבר לא הפתעה. בזכות התוצאה, ירושלים ביססה את מקומה בפסגה עם 18 ניצחונות ו-6 הפסדים.
אולם מה שגנב את ההצגה בסיום היה הסאגה סביב הארכת חוזהו של יותם הלפרין, שלהט עם 23 נקודות והראה שוב כמה הוא חשוב עבור האלופה. למרות היכולת הטובה, הגארד פגוע מאוד מהיחס של ירושלים, כשמקורביו טוענים כי יש נתק בין הצדדים, כשהשחקן מאוכזב מאוד מההתנהלות של ההנהלה.
לפני כחודשיים החלו בהנהלה לנהל שיחות ראשוניות עימו ולמעשה מאז יש נתק בין הצדדים, כשהטענות בסביבתו הן שהקבוצה לא הראתה רצינות מולו, בעוד שבמקביל עם ליאור אליהו, שכבר חתם על הארכת חוזהו, המגעים התנהלו אחרת. למרות שבסיום אורי אלון הצהיר על כך שהלפרין ימשיך במועדון, הגארד מתקשה להבין מאיפה נובע אותו ביטחון כשהוא מצפה בבירור ליחס טוב יותר טוב מצד הקבוצה בה משחק בשנתיים וחצי האחרונות.
אני עובר תקופה אישית לא קלה ומנסה לשכוח הכל ולהביא את זה למגרש", אמר הלפרין בסיום, "זה לא תלוי בי אם אמשיך פה או לא. בכל מקרה, אתן את המקסימום עד סיום העונה ונקווה שבסיום זה ילך לטובתנו".
מי שסיפק כהרגלו הבהרות חד משמעיות הוא הבעלים של הפועל ירושלים, אורי אלון שבסיום שם סוף לכל הספוקלציות סביב הקבוצה והתייחס למתיחות מול הלפרין: "זה בתהליך, אבל הוא יישאר בהפועל ירושלים". בהמשך הבעלים הבהיר שבקרוב יגיע חיזוק למוליכה ורמז על אפשרות צירופו של ג'רמי פארגו: "אני אביא עוד גארד העונה, אבל צריך למצוא את האדם המתאים ולא סתם מישהו שיפגע במרקם. הייתה לי הזדמנות לצרף שם גדול ומוכר בישראל שרצה לבוא, ולא רציתי אותו בסוף".
בהמשך התייחס הבעלים לניצחון השלישי העונה של האדומים על מכבי תל אביב: "אני לא מתעסק בהגמוניה, אלא בלבנות קבוצה לאורך זמן. בארץ אפשר לראות לבד את הטבלה ולהבין. באירופה נקבל החלטה בקרוב לאיזה מפעל נצטרף".
הערב התבשרנו שלפחות קבוצה אחת מישראל תקבל כרטיס אוטומטי לצ'מפיונס ליג האירופי החדש, אך גם היום הבעלים הבהיר שבזירה האירופית הקבוצה שלו טרם החליטה לאיזה מפעל להצטרף: "כל האופציות פתוחות: או יול"ב או גביע אירופה. בכל מקרה, היורוליג השתנה ממה שהיה בעבר. היום זה מפעל אחר וסגור ולכן זה פחות מעניין אותי. אני רוצה לבנות את ירושלים בישראל ולבסס אותה שנה אחרי שנה. למכבי זה לקח 40 שנה לנו זה ייקח פחות, תאמינו לי".
בסיום החמיא הבעלים למאמן, דני פרנקו, והבהיר שהוא לא מתכוון להחליפו: "אם הייתי צריך לבחור שוב מאמן הייתי בוחר אותו. הוא הביא אליפות ראשונה ומצעיד אותנו כרגע במקום הראשון. פיני גרשון לא רלוונטי כרגע".
מאמן האלופה, דני פרנקו, היה מרוצה מההופעה של חניכיו בסיום: "זה לא היה משחק גדול שלנו. מכבי באו להפריע לנו עם טקטיקה בהגנה וזה לקח אותנו לקצב איטי אבל בסוף ניצחנו. התוצאה משמעותית וזה נותן יתרון מבחינת המיקום בטבלה. בנוסף זה חשוב לקהל, אבל אנחנו באמצע מרץ ויש עוד הרבה משחקים זה יקבע ב-9 משחקים שנשארו".
גם המאמן התייחס לעתידו של הלפרין: "יותם לקח פיקוד ושיחק כמו קפטן היינו מפוקסים בעיקר בזכותו. אני לא זה שמחליט אם אני אשאר פה ברור שאני ארצה אותו. אני תמיד רוצה אותו לכל מקום שאלך הוא נכס".
גפני חגג עם ציוץ בטוויטר בסיום
Hapoel Jersualem Basketball. #OnToTheNextOne #yallahapoel #letsgo
— Tony Gaffney (@tonyjgaffney) 21 במרץ 2016
גם בר טימור שיתף את עוקביו בתחושות
ניצחון חשוב ויאאלה בוא נמשיך ככה!#YallaHapoel
— bar timor (@bartimor) 21 במרץ 2016
