במכבי מתחילים להפנים שאלה החודשים האחרונים של דווין סמית' בתל אביב. הפורוורד, שמציג את העונה הטובה ביותר בקריירה שלו, סיפק אמש (שני) עוד הופעת ענק עם 23 נקודות ו-12 ריבאונדים ב-83:87 על הפועל חולון, והאלופה מבינה: בעונה הבאה הוא ישחק במקום אחר.
סמית' הוא קונצנזוס במכבי ורצון להחתימו על חוזה חדש הוא גדול וגורף, אבל יותר מדי גורמים במשוואה לא נוטים לטובתה של אלופת אירופה במאבק העתידי להשארתו. סמית' מחזיק כבר עכשיו בהצעות מפתות מקבוצות גדולות באירופה, ביניהן ברצלונה וריאל מדריד, שמוכנות להציע לו שכר גבוה בהרבה מזה שהוא מרוויח ביד אליהו.
סמית' יסיים בקרוב עונה רביעית בצהוב, מה שאומר שגם בעונה הבאה עלות המס שלו תישאר ללא שינוי. אלא שבעונה שלאחר מכן תחול קפיצה במדרגת המס, כך שעלותו של חוזה ארוך טווח תגדל משמעותית. סמית' כבר לא ילד, בעוד שבועיים בן 32, ולא סביר שיסכים לחתום על חוזה לעונה אחת, ודאי אחרי עונה כל כך טובה. וכשדי ברור שמכבי תוכל לעמוד אך ורק בחוזה לעונה, בשל אותה בעיית מס, הרי ההמשך ההתקשרות בין הצדדים נראית לא ריאלית.
במכבי, אם כן, יודעים שנכון לעכשיו דרוש נס כדי שיהיה ניתן להשאיר את סמית' בהיכל. גורם בקבוצה ביטא זאת בקצרה ואמר: "יש רצון, יש איתו דיבורים, אבל הפערים בלתי אפשריים". אמש, כאמור, סמית' הוכיח שוב שהוא לא יודע להוריד את הרגל מהגזז, כשסחב את מכבי לניצחון בחולון. כדאי לנצור את הרגעים של סמית' על המגרשים בישראל, עוד מעט הוא לא יהיה פה.
בין חוק הצעירים לחוק הרוסי
מכבי ת"א ניצחה אמש בשיניים. גיא גודס נכנס לחדר ההלבשה בסיום ואמר לשחקנים שלו שהוא גאה בהם, עך כך ש"נלחמו וניצחו משחק שהיה קשה מאוד לנצח". אז למה המאמן היה כל כך מרוצה? כי האלופה התמודדה מול החוק הרוסי כשבסגל שלה רשומים למעשה רק שני ישראלים בכירים - אלכס טיוס וג'ייק כהן. יוגב אוחיון קיבל מנוחה לקראת גלאטסראיי ביום חמישי בגלל כאבים בכף הרגל וסילבן לנדסברג פצוע כבר תקופה ארוכה, כך שבלית ברירה הוקפץ בן אלטיט, שמוקדם יותר העונה ביקש לעזוב כיוון שאינו מקבל דקות.
מצב הסגל היה כל כך חמור עד שבמכבי רשמו את אלטיט על אף שאינו מכיר ולו תרגיל אחד עליו מתאמנים יתר השחקנים באופן קבוע. הסנטר הצעיר, שלא שוהה עם הקבוצה כבר שלושה חודשים, הגיע אמש מוקדם לאולם הפחים ולמד כמה מהתרגילים עם עוזר המאמן אלון שטיין. האם זה רציני? כנראה שלא, אבל זה מה שיש ועם זה מכבי התייצבה למשחק מול חולון.
ארד הררי הוא עוד ישראלי שנרשם אתמול בסגל ושיחק 7 דקות, בראש ובראשונה כדי להתמודד עם חוק שילוב הצעירים - שמחייב את רישומם בסגל של שני שחקנים מתחת לגיל 22 - וגם כדי לעמוד בחוק הרוסי ולשחק עם שני ישראלים על הפרקט בכל עת. אגב, במחצית המשחק התקיימה על הספסל שיחה בין גיא גודס דייויד פדרמן, מבעלי מכבי, שלא אהב את הדקות שבילה הררי על הפרקט, ולראיה - במחצית השניה הוא לא שותף.
נשאלת השאלה, אם במשחק בו למכבי אין ישראלים הררי מקבל 7 דקות בלבד ומסיים ללא נקודות, מה מועיל חוק הצעירים? בשנים האחרונות למכבי ת"א היו מספר כשרונות שהיא ביקשה לפתח: ארד הררי, עידן זלמנסון, בן אלטיט, איתי שגב. כולם לא נמצאים כרגע ברמה מספקת כדי להיות שחקני סגל במכבי ת"א, ואפילו רחוקים מאוד מכך. אולי באמת יש ואקום בגילאים הצעירים. אם כן, מדוע בונים אקדמיות וקבוצות נוער, אם לא ניתן במשך שנים לעלות שחקן אחד לקבוצה הראשונה? גם זו שאלה טובה, וגם לה כרגע אין תשובה טובה.
מרקז היינס נראה שוב מעט מבולבל לאורך רוב שלבי המשחק, אבל דווקא הוא קלע 3 שלשות חשובות וסיים עם 11 נקודות. אחרי שטוני קרוקר חגג וקלע מכל מקום, היינס נדבק אליו והאט את קצב צבירת הנקודות שלו. קרוקר סיים עדיין עם 36 נקודות, אבל נעצר בדקות החשובות. "היה משחק קשה, יש להם מגרש חם עם אווירה חמה, ידענו עוד לפני המשחק שהם קבוצה של קלעים טובים וככה היה", שחזר היינס, "הם קבוצה מאוד כשרונית אבל ידענו מה לעשות כדי לנצח. אני חושב שהמפתח מול חולון היה פשוט להילחם".
"כולם נלחמו וראו את זה על המגרש, הרגשנו שאנחנו עם הגב לקיר ושיחקנו קשוח, היה בהחלט שונה כי שיחקנו בהרכבים שונים, אבל הצלחנו להתעלות כולם תרמו כל מה שיכלו כדי שנצליח לנצח ואני שמח שעשינו את זה", הוסיף הגארד, "ביום חמישי מחכה לנו משחק חשוב מול גלא, משחק שהוא חלק גדול מהעונה שלנו נצטרך להגיע מפוקסים עד כמה שניתן, לנסות ולבצע את תוכנית המשחק שלנו".
יוגב אוחיון יחזור למשחק מול הטורקים ביום חמישי, כמו גם סופוקליס שחורציאניטיס. בשבוע הבא מול אלבה ברלין גם סילבן לנדסברג כבר אמור ללבוש שוב את המדים הצהובים.
