שבוע לפני המפגש עם הפועל אילת בחצי גמר גביע המדינה, הפועל ירושלים סידרה לעצמה מצב רוח טוב לקראת פתיחת ההכנות. החבורה של דני פרנקו רשמה ניצחון שלישי ברציפות (ורביעי בחמשת המשחקים האחרונים), 70:79 בארנה על מכבי ראשון לציון המתדרדרת.
זה לא היה משחק גדול של ירושלים, שאיבדה יתרון דו ספרתי לפני שביצעה מהפך משלה, אך לאדומים היה חשוב להמשיך במומנטום - בטח לפני הקרב על התואר הראשון של העונה. ליאור אליהו (19 נקודות ו-8 ריבאונדים), דונטה סמית' (15 נק' ו-9 ריב') ויותם הלפרין (13 נק' ו-5 אסיסטים) הובילו את פרנקו לניצחון נוסף.
"אני שמח שהצלחנו שלושתנו להתעלות בדקות הפחות טובות שלנו, אבל אני חייב לציין את טוני גפני שהיה ה-MVP לדעתי (11 נק', 8 ריבאונדים, 3 חסימות). הוא מביא לנו אנרגיות מהספסל, משהו שאין לנו בלעדיו, וגם מקי עשה את זה", פירגן הלפרין והוסיף: "טוני הוא באמת חבר לקבוצה שכל אחד היה רוצה לצידו. הוא גבר שבגברים, אף פעם לא מתלונן, תמיד מעודד והוא מוכיח את עצמו הרבה פעמים שהוא עולה. אין לי ספק שהוא ייתן לנו גם במשחקים הקריטיים שלפנינו הרבה תפוקה. דונטה היה מצוין, וליאור היה גדול".
אחרי שניצחו את ראשל"צ, בירושלים חושבים כמובן רק על הפועל אילת וגביע המדינה. אחרי כל המאמצים שהושקעו כדי לארח את המשחקים באולם החדש, בירושלים רוצים קודם כל רק דבר אחד: להעפיל למשחק הגמר. דני פרנקו ימריא היום (שני) לאילת כדי לצפות במשחק של יריבתו בחצי הגמר מול הפועל חולון. פרנקו, כפי שנודע כבר אמש, יצטרך להסתדר בלי דרווין קיצ'ן - שייעדר שלושה שבועות נוספים.
ירושלים השנה היא רכבת הרים. איך תוודאו שבמאני טיים תמשיכו בכיוון הזה?
"קודם כל, לא כולם יגיעו בשבוע הבא. זה טיבו של משחק אחד, וזה טיבן של סיטואציות. ברור שיהיו שחקנים יותר טובים ופחות טובים. יש לנו קבוצה מספיק עמוקה כדי לחפות על מי שיהיה פחות טוב ביום כזה או אחר. אנחנו מסתכלים אך ורק על יום שני. לא על 'שבוע הגביע'. זה משחק סופר קשה, אילת היא קבוצה שהפסדנו לה לפני חודשיים בארנה".
