הפועל תל אביב לא יכולה היתה לבקש בכורה טובה יותר בבית החדש. שבע וחצי שנים אחרי הריסת אולם אוסישקין, האדומים ערכו את המשחק הראשון באולם הדרייב אין ויצאו - בעזרת אווירה מחשמלת - עם ניצחון גדול, 67:81 על הפועל ירושלים המתרסקת. מעל כולם היה יינסי גייטס, שהפציץ 32 נקודות (שיא קריירה) והוריד 9 כדורים חוזרים בדרך ל-36 נקודות מדד.
מה שהסנטר של הפועל תל אביב ככל הנראה לא ידע, זה ססקאוטים של ריאל מדריד, מועדון הפאר הספרדי, הגיעו לעקוב אחריו מקרוב. הנציגים של סגנית אלופת אירופה התרשמו מאוד מהביצועים של גייטס, שאולי יסדר לעצמו קפיצת מדרגה רצינית מאוד בעתיד הקרוב. אגב, מיד אחרי המשחק עזבו השניים את ישראל כשהתחנה הבאה היא לצפות בשחקנה של אלבה ברלין, הפורוורד ג'מאל מקלין.
ומזה שאולי יעזוב את הפועל ת"א - לזה שאולי יצטרף: לאתר ערוץ הספורט נודע כי הפועל ת"א הגישה הצעה רשמית לג'וליאן רייט, אקס מכבי ראשון לציון, שנחתך מהסגל של פנאתינייקוס. האדומים מציעים לפורוורד שכר של 20 אלף דולר בחודש עד סיום העונה. עם זאת, רייט מחזיק בהצעה כספית גבוהה יותר (60 אלף דולר בחודש) מדרושפקה הטורקית.
עוד לפני ההצגה ביציעים ושל גייטס על הפרקט, חבר ההנהלה ידידיה רפפורט לאתר ערוץ הספורט: "ההתרגשות עצומה ולא ניתנת לתיאור. אנחנו 48 שעות על הרגליים, וזה פשוט מטורף, הרצון של כולם לקנות כרטיסים מרגש. אם היה לנו אולם של 5,000 הוא גם היה סולד אאוט. אי אפשר להבין בכלל את ההתרגשות, וזה חייב להיות מתורגם לניצחון. אי אפשר לעשות חנוכת בית עם הפסד". רפפורט צדק, ואכן הפועל ת"א חנכה את הבית החדש עם ניצחון.
"עם המעבר לאולם הזה אני מקווה שהפועל ת"א תהיה במקום הראוי לה, ותיתן את המצ'אפ הראוי למכבי ת"א. זו האגודה שיכולה וצריכה לעשות את זה", הוסיף רפפורט לפני המשחק. בסביבות השעה 22:50, כולם כבר האמינו במה שרפפורט אמר לפני המשחק. אגב, אבי קושניר, ידידו של עודד קטש, ירד בסיום לחדר ההלבשה וחגג עם המאמן ואנשי ההנהלה את הניצחון הגדול.
מתן נאור, היחיד בסגל האדומים שהספיק לשחק באוסישקין, היה נרגש במיוחד בסיום. "חלמתי על מה שהיה בסוף (הקהל נשאר ושר איתו ועם השחקנים), זה באמת רגע מיוחד. אני מאוד מאוד התרגשתי במשחק, זה היה המשחק שהכי התרגשתי לעלות בו לפרקט", סיפר הקפטן והוסיף: "ירדתי לחדר ההלבשה ואמרתי לכולם שלא יטעו, זה היה רגע מיוחד אבל יש לנו עוד המון עבודה. עכשיו אנחנו צריכים לעשות את העבודה להמשך".
על ההצגה של גייטס אמר נאור: "ישבתי לידו ואמרתי לו 'הפועל י-ם קצרים עכשיו וכשאנחנו נגיע לריצה שלנו אנחנו חייבים לשים גז'. הוא הלך לריבאונדים כמו שהוא לא הלך כל המשחק ונתן משחק מטורף עם סלים מטורפים. הוא זה שעשה את ההבדל ובזכותו עשינו את הריצה הזאת. אבל זה לא משנה מי עשה מה, היה חשוב לנצח. פחדתי שנפסיד את המשחק הזה עם כל המשמעויות של משחק ראשון, אבל אני ממש מאושר שניצחנו".
דוראנד סקוט (13 נקודות, 6 כדורים חוזרים) כבר מרגיש מחובר מאוד לצבע האדום. הוא אפילו מתארח אצל אחד האוהדים בכל ערב שישי. איך לא, כך הוא פתח את הצהרת הניצחון שלו: "אני רוצה להודות לאוהדים קודם כל וגם להנהלה, שנתנו לנו את הזכות לשחק באולם הזה, וליהנות מהחוויה הזו. אני רוצה לברך את יינסי גייטס שהיה לו משחק מצוין. לא ציפינו שיתן משחק עד כדי כך טוב, ואם הוא יכול לשחק ככה כל ערב, אנחנו נשמח מאוד". עוד הוסיף על האוהדים: "כשאנחנו מנצחים הם מנצחים, וכשאנחנו מפסידים הם מפסידים. אני רוצה רק לגרום להם לחייך כמה שיותר".
על האולם החדש אמר סקוט: "האמת שאמרתי לשחקנים שאני אוהב יותר את האולם הישן כי הוא קטן יותר וביתי, אבל אחרי שחשבתי על זה הבנתי שזה נותן הזדמנות ליותר אנשים לבוא ולצפות בנו, כאלה שלא יכלו לראות אותנו כשלא היה מספיק מקום. כשאתה יוצא מחדר ההלבשה ורואה כל כך הרבה פרצופים מריעים לך זה מרגש. אני מכיר את האולם ההיסטורי של הפועל, אני עובר שם באוסישקין כל יום, זה בדרך שלי, ואני רואה את ההסטוריה, אין ספק".
